Celacanto

O celacanto é um enorme peixe pré-histórico que pode medir quase 6 pés de comprimento e pesar cerca de 200 libras que viveu na mesma época que os dinossauros. Ele apareceu nos oceanos do mundo há cerca de 360 ​​milhões de anos, durante o período Devoniano Superior, e quase todos morreram junto com os dinossauros, pterossauros e répteis marinhos no final do século. Hoje em dia, o Celacanto é um peixe extremamente raro, muito difícil de observar e cuja população é estimada em apenas alguns milhares de indivíduos. Por esse motivo, o Celacanto é classificado entre os peixes mais ameaçados.

Observações raras

Observações de celacanto são incomuns, uma vez que não apenas a população desta espécie é muito pequena, mas, além disso, este peixe prefere permanecer bem escondido da vista e se esconder em pequenas cavernas subaquáticas escavadas nos depósitos de calcário a cerca de 150 metros abaixo da superfície da água no escuro área. Em 1938, cientistas ficaram chocados quando um veleiro dragou um celacanto vivo das águas do Oceano Índico, próximo à costa sul-africana. Essa tomada extraordinária gerou instantaneamente uma onda mundial de mídia e reacendeu as esperanças de que outras criaturas pré-históricas também pudessem ter sobrevivido à extinção em massa do Cretáceo-Terciário.

Essa primeira espécie, batizada de Latimeria chalumnae, é uma das duas descobertas de celacanto feitas nos últimos cem anos. Em 1997, na virada do século 20, uma segunda espécie foi descoberta nas águas da Indonésia. Análises genéticas realizadas pelos pesquisadores mostraram que Latimeria menadoensis difere muito das espécies africanas, embora quase certamente tenham um ancestral comum.

Peixe lobado

Junto com o peixe pulmonado encontrado na África, Austrália e América do Sul, o celacanto está em uma classe própria, pois é um peixe lobulado ou sarcopterígio. Ao contrário da grande maioria dos peixes modernos (como salmão, atum, peixe dourado, guppy), que são barbatanas ou actinopterígios, as barbatanas dos peixes lobados são sustentadas por uma estrutura carnuda em vez de óssea.

Embora esses tipos de peixes sejam agora extremamente raros, eles constituem um elo importante na evolução dos vertebrados. Várias centenas de milhões de anos atrás, grandes populações de sarcopterígios começaram a rastejar para fora d'água e respirar em terra firme. Alguns desses tetrápodes pré-históricos são os ancestrais diretos de todos os vertebrados terrestres conhecidos hoje como répteis, pássaros e mamíferos.

Metabolismo lento

O celacanto é um peixe letárgico que prefere se deixar levar pelas correntes oceânicas profundas e engolir pequenos animais marinhos, como outros peixes e cefalópodes, que encontra em seu caminho em vez de nadar e caçar ativamente. Esses hábitos "preguiçosos", no entanto, tornam o celacanto um alvo principal para grandes predadores aquáticos, como tubarões, que não perdem a oportunidade de se alimentar deles quando surgem.

Uma adaptação única do Celacanto a este modo de vida apático é que o Celacanto é capaz de girar a cabeça para cima e abrir a boca muito (como as cobras) para engolir a presa. Esta dieta semelhante à do tubarão-baleia é facilitada por uma articulação intracraniana localizada no topo de seu crânio. Esta característica é exclusiva do Celacanto e não está presente em nenhum outro vertebrado, seja marinho, aviário ou terrestre.

Outras características estranhas

Além de sua cabeça, que pode girar verticalmente 90 graus, o celacanto tem algumas outras características anatômicas bizarras, como um órgão no focinho que permite detectar campos elétricos, uma caixa craniana cheia de gordura e também um tubo em forma de coração.

Ovovíparo

Como muitas outras espécies de peixes, o celacanto é ovovivíparo: os ovos são fertilizados dentro da fêmea e permanecem no canal de parto até que estejam prontos para eclodir. Esse modo de nascimento difere daquele dos mamíferos placentários, nos quais o embrião está ligado à mãe por um cordão umbilical.