Liopleurodon - O predador europeu do Jurassic Apex
Liopleurodon é um réptil marinho da era mesozóica, especificamente um pliossauro, que ganhou destaque e popularidade por meio de sua aparição na série de documentários britânicos Na Terra dos Dinossauros. No documentário, Liopleurodon é retratado como um monstro que atinge um comprimento de 24 metros; Isso é um grande exagero, pois, na realidade, esse pliossauro era cerca de 30 pés menor, cerca de duas vezes o tamanho de um tubarão-branco adulto. Os produtores da série extrapolaram a partir do crânio da fera, o que é um grave erro no caso dos pliossauros, já que suas cabeças são desproporcionais aos restos de seus corpos.
Liopleurodon é o exemplo perfeito de pliossauro: um crânio longo e achatado, um pescoço relativamente curto e nadadeiras longas que se prendem a um torso grosso, todas terminando em uma pequena cauda. Em comparação, os plesiossauros (geralmente chamados de saurópodes aquáticos) geralmente têm uma cabeça pequena e um pescoço muito longo, um corpo mais hidrodinâmico e um temperamento mais suave.
Primeiras descobertas
Os primeiros vestígios de Liopleurodon foram desenterrados no final do século 19, em 1873, em uma pequena cidade na França. Os pesquisadores encontraram 3 dentes, cada um medindo cerca de 7 centímetros de comprimento e tendo uma superfície lisa, que deu origem ao nome desse réptil marinho: "dentes de lado liso".
Imediatamente nos perguntamos como os dentes fósseis de uma criatura marinha surgiram na França. Ou seja, durante o período jurássico tardio, cerca de 160 milhões de anos atrás, a grande maioria da Europa ocidental atual estava coberta por um lençol oceânico raso ou nadando livremente nele plesiossauros e pliossauros.
O predador do ápice do Jurássico Superior
Os pliossauros são conhecidos por serem extremamente ferozes e perigosos, verdadeiras máquinas de caça como o grande tubarão branco. E se nos acostumarmos com o tamanho do animal que poderia chegar a 10 toneladas em tamanho adulto, rapidamente chegaríamos à conclusão que Liopleurodon deve reinar como rei e soberano nos ecossistemas marinhos daquela época, engolindo implacavelmente os peixes, lulas e outros pequenos répteis aquáticos.
Com suas quatro longas nadadeiras em forma de remo, o Liopleurodon podia se propelir através da água a velocidades consideráveis - embora mais lento do que os grandes brancos - e atingir picos quando as necessidades de caça exigiam.
Além disso, este pliossauro tinha as narinas localizadas bem à frente do focinho, o que lhe dava um olfato extremamente bem desenvolvido e permitia que localizasse presas a longas distâncias. Liopleurodon canalizou água em suas narinas para detectar secreções químicas de suas futuras refeições.
Como as baleias e os golfinhos, os pliossauros e, mais geralmente, os plesiossauros não tinham guelras e, portanto, precisavam vir à superfície com frequência para respirar.
Junto com Kronosaurus e Pliosaurus, Liopleurodon está entre os maiores espécimes de pliossauros que existiram durante o período Jurássico.
A estrela de Charlie o Unicórnio
Em um vídeo viral absolutamente estúpido no YouTube, três unicórnios com deficiência mental a caminho da “Candy Mountain” encontram um Liopleurodon que descansa no meio da floresta. Charlie se encontra trancado no porão dos bobon e tem um rim arrancado. A trilogia Charlie the Unicorn para acumular dezenas de milhões de visualizações e impulsionar Liopleurodon ao posto de superstar.
Extinção rápida
Os pliossauros eram predadores oceânicos formidáveis, mas não eram páreo para o progresso da evolução. No início do período Cretáceo, os mosassauros, uma nova espécie de réptil marinho grande, liso e cruel, começaram a suplantar os pliossauros para o domínio do oceano. Os mosassauros foram subseqüentemente suplantados por tubarões pré-históricos, adaptando-se ainda melhor às mudanças nas condições da época.
