Mamute lanoso - o ancestral dos elefantes modernos
O Mamute Lanoso é um mamífero enorme de pêlo comprido que vagou pelas vastas terras do norte durante a última Idade do Gelo. Este animal era muito popular entre os artistas neolíticos que comemoravam sua existência nas paredes de muitas cavernas da Europa Ocidental. Essas pinturas primitivas podem ter sido projetadas como totens pelos primeiros Homo sapiens; eles acreditavam que capturar o Mamute Lã com tinta ajudava a capturá-lo na vida real. Era uma criatura cobiçada, já que sua penugem grossa se mantinha quente nas noites frias e sua carne saborosa podia alimentar uma família inteira por muito tempo. A caça ao mamute era uma atividade que exigia muita paciência, planejamento e cooperação, o que muito contribuiu para o desenvolvimento da civilização humana. Essas enormes feras peludas começaram a desaparecer rapidamente há 10.000 anos junto com os gigantes.
Ancestral dos elefantes modernos
O Mamute é o ancestral dos elefantes modernos e tem suas origens na África. É facilmente diferenciado dos elefantes por sua pelagem muito espessa, que variava do louro ao marrom escuro e se adaptava às condições climáticas extremas, assim como suas longas presas curvas que podiam medir 4,5 metros de comprimento nos machos maiores. Esses enormes apêndices desempenharam vários papéis na vida dessas feras. Em primeiro lugar, foi uma característica da seleção sexual; machos com as presas mais longas e curvas tiveram a oportunidade de acasalar com mais fêmeas durante a temporada de acasalamento. Mas as presas também foram usadas para repelir ataques de predadores contemporâneos, como tigres dente-de-sabre, e para cavar na neve para encontrar comida em áreas nevadas.
Como os elefantes africanos e asiáticos que ainda habitam o planeta hoje, o Mamute era herbívoro. Sua dieta consistia principalmente de folhas, frutas, nozes, galhos e bagas. Ele vagou lentamente pela tundra ártica em busca de comida. O Mamute freqüentemente formava grandes rebanhos para aquecimento e proteção. Também foi dividido em dois grupos distintos que poderiam muito bem ser duas subespécies diferentes. Um grupo foi espalhado por todo o lugar, enquanto o segundo foi mantido principalmente nas zonas equatoriais do alto ártico.
Embora muito pouco se saiba sobre a criação de mamutes lanudos, pode-se presumir que era muito semelhante aos elefantes modernos. A fêmea deu à luz um único filhote após um período de gestação de quase um ano. A expectativa de vida desse animal era comparável à dos humanos nos países contemporâneos (70 anos).
Mamute habitou as áreas árticas
O Mamute habitava as planícies do norte do Canadá e da Sibéria, onde as condições climáticas eram muito frias (atingindo regularmente -50 graus Celsius) e onde as tempestades de inverno eram comuns. Em tais circunstâncias, mesmo o mais grosso dos casacos de pele não é suficiente para reter o calor do corpo. É por isso que o Mamute também tinha 10 centímetros de gordura sólida diretamente sob a pele, que adicionava uma camada isolante e a mantinha quente e agradável.
Um animal absolutamente enorme
Este animal enorme poderia ter 13 pés de altura (5 metros) e pesar quase 6 toneladas. Na época em que viveu e com tais dimensões, muito raramente se sentia ameaçado. Na verdade, os únicos predadores conhecidos do Mamute em seu ambiente natural são os felinos dente-de-sabre, que freqüentemente atacam os juvenis. Embora o tamanho do Mamute Lã foi impressionante, outras espécies de mamutes são ainda mais intimidantes em tamanho. Pensamos em particular no American Mamute (também chamado Imperial Mamute ou Columbus Mamute), que pesava mais de 10 toneladas, e o Mamute do rio Songhua, no norte da China, que desequilibrou a balança para 15 toneladas. Comparado com aqueles gigantes, o Mamute Lã era um nanico insignificante! Havia também uma dúzia de outras espécies menos comuns na América do Norte e na Eurásia durante o Pleistoceno.
Mamute viveu com o rinoceronte-lanoso
Embora menos popular que o mamute, o rinoceronte-lanoso também rondava as planícies da Eurásia na mesma época e também era alvo de humanos que o cobiçavam pelos mesmos motivos: pele e carne.
Causas do desaparecimento do Mamute Lanoso
A caça humana tem contribuído muito para o desaparecimento deste animal, além do aquecimento global, que derreteu enormes quantidades de gelo, causando uma diminuição acentuada nas reservas de alimentos. Os cientistas geralmente presumem que o Mamute Lã foi completamente extinto da fauna da Europa e do sul da Sibéria no final da última Idade do Gelo, 10.000 anos atrás, embora algumas pequenas populações isoladas tenham conseguido sobreviver nas Ilhas Wrangel, no Oceano Ártico. Esses últimos recalcitrantes subsistiam com recursos muito limitados e eram pequenos em comparação com outros mamutes. Geralmente são chamados de mamutes anões. O último sobrevivente foi extinto por volta do ano 1700 aC Este teria sido o fim da era associada a este grande mamífero.
Reanimação de mamutes mumificados
Como as temperaturas no norte do Canadá e na Sibéria são absolutamente congelantes, hoje um número incrível de mamutes mumificados pode ser encontrado quase intacto em cubos de permafrost. Isso levou os cientistas a assumirem a missão de trazer essa besta de volta à vida. A ideia básica é colher DNA de um espécime refrigerado e incubar um feto em um paquiderme vivo. Essas são fantasias futurísticas, entretanto, uma vez que a biologia atual não permite tais façanhas. No entanto, o genoma completo de dois espécimes de mamutes peludos de 40.000 anos foi sequenciado. Você pode pensar que em uma dúzia ou vinte anos será possível pagar para observar essa criatura em cativeiro em parques de zoológicos. Infelizmente, o mesmo não pode ser feito para os dinossauros, uma vez que o DNA se preserva muito mal por períodos de dezenas de milhões de anos. Teremos que esperar por uma nova revolução na genética antes que o próximo John Hammond possa recriar o ambiente virtual de Jurassic Park no mundo real.
