Sarcosuchus - O SuperCroc de 10 toneladas
O imperator Sarcosuchus, também conhecido como “SuperCroc”, é de longe o maior crocodilo que existe, fazendo com que os crocodilos, jacarés e crocodilos modernos se pareçam com runts comuns.
O apelido SuperCroc vem de um documentário da National Geographic de uma hora inteira produzido em 2001. Os produtores do canal de TV aparentemente não ficaram muito impressionados com o nome Sarcosuchus - uma palavra grega que significa "crocodilo de carne" - e queriam algo mais marcante para que a imagem pode ser incorporada na cultura popular.
Esses supercrocodilos pré-históricos continuaram crescendo ao longo de suas vidas a uma taxa constante, e os maiores SuperCrocs alcançaram um comprimento de 12 metros da cabeça à cauda. Em comparação, o maior crocodilo atual, o crocodilo de água salgada, atinge seu tamanho máximo de cerca de 25 pés em cerca de 10 anos.
Um peso colossal
Mas o tamanho maior de uma presa - comparável ao do lagarto aquático Mosasaurus hoffmanii - não é a única característica que torna o Sarcosuchus tão especial. O que torna o Sarcosuchus tão impressionante é seu peso titânico, muito semelhante ao de grandes dinossauros terópodes carnívoros como Tiranossauro e Giganotosaurus: atingia mais de 10 toneladas nos espécimes maiores e entre 7 e 8 toneladas em adultos de tamanhos médios. Ele era realmente uma fera enorme que raramente se sentia ameaçada! O predador ápice do antigo delta. Se o Sarcosuchus tivesse vivido depois da era dos dinossauros, em vez do Cretáceo Médio, estaria entre os maiores animais terrestres da face da Terra. Seu único competidor real por fontes de alimento era sem dúvida o gigante comedor de peixes Spinosaurus aegyptiacus, que vivia e caçava nos mesmos ecossistemas, nos mesmos rios. Embora o SuperCroc provavelmente não se alimentasse de dinossauros, pode-se pensar que ele deve ter sido territorial e, considerando seu tamanho colossal, deve ter sido capaz de quebrar o pescoço de um Espinossauro tentando competir com ele pelas limitadas fontes de alimento.
Sarcosuchus era um folidossauro
Ao contrário do que seu pequeno apelido sugere, o SuperCroc não foi um ancestral direto dos crocodilos modernos, mas sim um tipo obscuro de réptil pré-histórico conhecido como pholidosauros. Em contraste, o Deinosuchus, que era quase tão grande quanto o Sarcosuchus, era um membro autêntico da família dos crocodilos, embora fosse classificado como um crocodilo. Por razões ainda desconhecidas, os folidosauros desapareceram completamente do mapa há milhões de anos e não deixaram descendentes diretos.
Habitat e comida
100 milhões de anos atrás, o Norte da África não se parecia em nada com o que é agora: um lugar árido coberto pelo Deserto do Saara. Era um oásis tropical exuberante cruzado por vários rios e riachos e lar de uma grande fauna de carnívoros gigantes. Havia tantos predadores nesta região que esses ecossistemas são frequentemente chamados de o lugar mais perigoso da Terra. O Sarcosuchus foi apenas um de uma grande variedade de répteis superdimensionados que aproveitaram a abundância natural desta região durante a era Mesozóica Superior. A temperatura lá era quente e úmida o ano todo e havia toda uma biodiversidade de dinossauros para fazer companhia às presas.
Alguém poderia pensar que um crocodilo tão grande e pesado teria que se alimentar exclusivamente em média, dinossauros herbívoros despreocupados se aproximando muito perto de rios para beber, por exemplo, hadrossauros (que pesavam cerca de meia tonelada). Em vez disso, pela forma e comprimento de seu focinho, pareceria que Sarcosuchus comia quase inteiramente peixes banqueteando-se com dinossauros somente quando a oportunidade era perfeita. Os terópodes gigantes com focinho semelhante ao do Spinosaurus também eram piscívoros.
O focinho do SuperCroc, um mistério não resolvido
A cavidade bulbosa no final do focinho longo e estreito de Sarcosuchus continua a ser um mistério para os paleontólogos. Ao longo dos anos, várias teorias foram apresentadas. Talvez isso fosse principalmente uma característica de seleção de sexo nas presas: machos com cavidades bulbosas maiores eram mais atraentes para as fêmeas durante a temporada de acasalamento. Também é possível que tenha sido um órgão olfativo aperfeiçoado que permitiu ao Sarcosuchus perseguir suas presas nas águas escuras dos deltas, da mesma forma que os bulbos Lorenzini permitem que os tubarões se orientem na água. ' Outras suposições mais ou menos vagas também foram feitas: era uma arma contundente usada em combate intraespecífico ou mesmo uma câmara de som que permitia aos SuperCrocs se comunicarem entre si a longas distâncias.
Sarcosuchus osteoderms
Ao contrário dos crocodilos modernos que têm osteodermas descontínuos - como qualquer pessoa que ouse se aventurar perto o suficiente para observar as rupturas entre seus pescoços e o resto de seus corpos pode atestar - o corpo inteiro de Sarcosuchus estava coberto com essas placas ósseas, exceto a saliência de sua cauda e a frente de sua cabeça. Esse arranjo era semelhante a outro pholidosaurus do Cretáceo Médio, o Araripesuchus, e provavelmente teria um efeito deletério na flexibilidade geral do corpo de Sarcosuchus.
