Allosaurus fragilis - a quintessência dos predadores jurássicos

Allosaurus foi um dos primeiros dinossauros a aparecer na tela grande durante sua participação no longa-metragem mudo “O Mundo Perdido”, produzido em 1925. Adaptação para o cinema do romance de mesmo nome de Sir. Arthur Conan Doyle também apresentou o pterossauro Pteranodon e o saurópode Apatosaurus. Embora convincente em seu papel de vilão, o estrelato de Allosaurus em Hollywood durou pouco, pois ele foi substituído alguns anos depois no blockbuster King Kong por uma criatura ainda mais assustadora, o T-Rex.

Allosaurus vs Tyrannosaurus

Essas criaturas são ferozes e formidáveis ​​gigantes terópodes carnívoros que ocuparam o topo do nicho ecológico em seus respectivos tempos. Allosaurus dominou as paisagens do meio-oeste americano durante o Jurássico Superior, enquanto o Tiranossauro aterrorizava as florestas de Laramidia em Dakota do Sul no final do Cretáceo. Embora esses predadores do ápice sejam semelhantes em muitos aspectos: eram grandes terópodes bípedes com mãos pequenas, bem como pernas e torso fortes, existem, no entanto, várias diferenças anatômicas entre os dois. O T-Rex era apenas alguns metros mais alto que o Allosaurus (cerca de 5 metros em espécimes maiores), mas era muito mais pesado. Enquanto o Allosaurus pesava apenas 2-3 toneladas, o Tyrannosaurus poderia facilmente atingir um peso de mais de 10 toneladas. Esta figura mais leve deu a este dinossauro maior mobilidade e velocidade de movimento. Outra diferença notável entre esses dois monstros é que Allosaurus tinha braços mais longos; essas mãos também eram maiores e tinham três dedos em vez de dois.

A mandíbula do tiranossauro é bem conhecida por ser extremamente poderosa, sendo capaz de literalmente esmagar e quebrar ossos aplicando uma força compressiva comparável ao peso de um elefante. O do Allosaurus, em comparação, é surpreendentemente baixo. Estimativas baseadas em modelos científicos mostram que a força de mordida deste último é menor que a de leões, crocodilos e leopardos. Os métodos de caça empregados pelos animais devem, portanto, diferir ligeiramente.

O T-Rex vence todos os concursos de popularidade porque é tão conhecido por seus recentes papéis no cinema que é virtualmente impossível para outros dinossauros competirem. É tão popular que a maioria das pessoas conhece seu nome científico e suas abreviaturas. Isso, entretanto, não tira nada do Allosaurus, que é muito apreciado pelos amantes de dinossauros e goza de uma celebridade comparável à do Dilophosaurus.

O alossauro tinha dois pequenos chifres na frente dos olhos

Podemos distinguir facilmente o alossauro de outros grandes terópodes carnívoros, uma vez que esse carnossauro tinha dois pequenos chifres na frente dos olhos, que eram extensões dos ossos lacrimais do crânio e que estranhamente lembram as cristas duplas dos dilofossauros. Sua cabeça era desproporcional ao resto do corpo e seu pescoço era curto e forte. Ele também tinha pequenas listras que se espalhavam do topo dos ossos nasais até os chifres.

Dentes de alossauro

Como muitos outros dinossauros predadores da era Mesozóica, os dentes do alossauro cresceram e caíram rapidamente e tiveram que ser substituídos constantemente. Cada presa tinha entre 7 e 10 centímetros de comprimento (muito mais curta do que o tiranossauro, cujos dentes eram do tamanho de uma grande banana). Curiosamente, a boca desse dinossauro tinha o mesmo número de dentes que os humanos (32), distribuídos igualmente entre a mandíbula superior e inferior. Como os fósseis de alossauro são muito comuns, qualquer pessoa disposta a desembolsar algumas centenas de dólares pode comprar um dente autêntico. Quem não gostaria de se gabar de possuir um dente de dinossauro?

Origem do nome

O nome Allosaurus significa “lagarto diferente”. Recebeu esse nome porque suas vértebras são diferentes de qualquer outra espécie de dinossauro que conhecíamos na época. Estes têm uma forma côncava de cada lado criando pequenas cavidades que os fazem parecer uma ampulheta. Esta característica torna os ossos mais leves, mas também mais fracos e quebradiços. Esses pequenos espaços vazios também são encontrados em pássaros modernos e acredita-se que sejam usados ​​para conter pequenos sacos de ar para respirar.

Comida

Nós sabemos, sem sombra de dúvida, que este dinossauro era um caçador carnívoro. Sua presa de escolha eram grandes dinossauros herbívoros, como saurópodes (Brachiosaurus, Diplodocus), ornitópodes e possivelmente Stegosaurus. Os paleontólogos descobriram fortes evidências que mostram que, no mínimo, o Allosaurus travou um combate vigoroso com os estegossauros. Feridas de punção (o mesmo tipo de feridas infligidas por armas pontiagudas) foram encontradas nas vértebras de um espécime cujas dimensões e formas correspondem perfeitamente à ponta da cauda (thagomizador) do estegossauro. Além disso, marcas de mordidas de alossauro também foram encontradas nos ossos cervicais de estegossauros.

Alossauro possivelmente caçado em matilhas

Há muito se especula que a única maneira desse dinossauro superar saurópodes gigantes de 50 toneladas seria caçando em matilhas. Não há, entretanto, nenhuma evidência científica para apoiar esta teoria. É mais provável que esteja agachado na vegetação rasteira, esperando que um herbívoro despreocupado passe. Muito parecido com um leão furtivamente espreitando sua vítima através da savana, Allosaurus esperou pelo momento oportuno antes de emergir de seu esconderijo e se dirigir para sua refeição. Ele quase certamente teve que atacar os retardatários nos grandes rebanhos nômades de herbívoros: os jovens, os velhos, os feridos e os doentes. É inconcebível que um animal pesando apenas três toneladas possa atacar um animal saudável pesando várias dezenas de toneladas diretamente.

Allosaurus usou sua mandíbula como uma machadinha

Como a pressão exercida por sua mandíbula era relativamente baixa (350 libras por polegada quadrada) em comparação com outros predadores, o Allosaurus precisava ter outra maneira de matar sua presa. Sua boca pode se abrir muito e se expandir. Este fato, junto com seus fortes músculos do pescoço, levou alguns a especular que ele possivelmente estava usando a boca como uma machadinha. Ele saltou sobre sua vítima, agarrando-o com as mãos e garras mais desenvolvidas e apunhalando o infeliz na traqueia com a mandíbula superior em um movimento vertical para cima e para baixo como um helicóptero. Sua presa, em estado de choque severo, desmaiou e morreu logo após o término de seu sangue. Este é um método de matança muito eficaz e provavelmente uma das razões pelas quais o Allosaurus era um caçador tão experiente. O elemento surpresa também foi fundamental para o sucesso do ataque ao atacar animais maiores.

O elemento surpresa segundo a BBC

Ocasionalmente, necrófago

Nas raras ocasiões em que deixava de se alimentar durante a caça, ele era um necrófago. Ele comeu a pouca proteína disponível nas carcaças que encontrou no caminho. Embora isso provavelmente não fosse o suficiente para acabar com a fome, era uma fonte de energia suficiente até que a caça valesse a pena.

Curiosidades

Ainda persiste o debate sobre se o Allosaurus é de fato o mesmo dinossauro que o Saurophaganax, outro terópode de duas toneladas que viveu na América do Norte durante o Jurássico Superior. Uma vez que as semelhanças físicas são impressionantes e as evidências fósseis são escassas, só podemos especular.

Outro fato interessante, por ser um dos primeiros fósseis que desenterramos, é também o instigador da “Guerra dos fósseis - Guerras ósseas” que opôs dois dos maiores paleontólogos da história: Othniel C. Marsh e Edward Drinker Cope. Em uma onda de rivalidade, o último frequentemente "diagnosticava" novas espécies com base em escassas quantidades de ossos que revelaram ser diferentes gêneros de Allosaurus.

Além disso, como é comum quando se descobre uma nova espécie de dinossauro, o Allosaurus foi encontrado em muitas tabelas de classificação. O paleontólogo americano Joseph Leidy inicialmente deu-lhe o nome de Antrodemus e foi apenas na década de 1970 que este dinossauro começou a ser referido como Allosaurus.

Fósseis

Allosaurus foi um dos dinossauros carnívoros mais comuns da Formação Morrison e, portanto, os fósseis são abundantes e esta é a principal razão pela qual há tanta informação sobre este animal. Até o momento, os pesquisadores desenterraram mais de 100 restos deste dinossauro. É considerado o epítome dos predadores carnívoros do Jurássico e é o representante fóssil do estado de Utah. É encontrada em comunidades no Colorado e Utah e principalmente na pedreira de dinossauros de Cleveland-Lloyd e no Monumento aos dinossauros.

Big Al

Os vestígios mais antigos datam de 1869, mas o fóssil mais bem preservado, apelidado de "Big Al", foi descoberto na década de 1990 e está em exibição na Universidade de Wyoming. Este espécime tem quase 12 metros de altura e os cientistas acreditam que ele ainda era imaturo quando morreu. “Big Al” não parece ter tido uma vida rosada, já que as análises de seu esqueleto revelaram numerosas fraturas e infecções bacterianas que condenaram o adolescente a uma dolorosa morte prematura.

Big Al 2

Cinco anos depois, paleontólogos desenterraram no mesmo aproximadamente um segundo fóssil ainda melhor preservado do que “Big Al”, “Big Al 2, o retorno”. Este fóssil também é conhecido por ter sofrido ferimentos múltiplos durante sua curta existência; vida predatória muito difícil na era jurássica.

O Museu de História Natural de Utah abriga a maior coleção de fósseis de alossauros do mundo. Ele percorre toda a faixa etária, desde bebês medindo apenas um metro até os maiores espécimes adultos que chegam a 35 metros de comprimento. A abundância de ossos permite aos pesquisadores estudar a evolução da morfologia dos dinossauros ao longo do tempo e com a idade.

Dinheiro

Ao longo da história desse dinossauro, frequentemente nomeamos novas espécies de terópodes apenas para perceber depois do fato de que era na verdade um alossauro. Até o momento, existem três espécies oficialmente reconhecidas:

• A. fragilis
• A. europaeus
• A. lucasi

Classificação

Muitas vezes as pessoas acreditam erroneamente que o Allosaurus é um tiranossauro porque ele se parece muito com o T-Rex. Na verdade, este dinossauro é um carnossauro e faz parte da família dos alossaurídeos.