Dinossauro Ankylosaurus magniventris - O tanque Sherman
O anquilossauro é um dos dinossauros mais reconhecíveis e também um dos mais conhecidos do público em geral devido à sua aparência única: frequentemente apelidado de Tanque Sherman do Cretáceo, este animal tinha uma armadura osteodérmica espessa, quase impenetrável, que protegia sua cabeça, pescoço, costas e até mesmo sua cauda. A única parte do corpo do animal que era vulnerável a mordidas de predadores era a parte inferior de sua barriga, que era macia e altamente apreciada pelos tiranossauros. A armadura do anquilossauro consistia em placas de osso profundamente tingidas cobertas com uma espessa camada de queratina, uma proteína encontrada no cabelo humano, bicos de pássaros e chifres de rinoceronte, entre outras coisas.
Blindagem resistente
Embora a carapaça óssea do Anquilossauro já lhe proporcionasse proteção sólida contra ataques de terópodes, a cauda rígida desse dinossauro também era adornada com um porrete enorme e pesado que ele podia balançar como uma bola de demolição a uma velocidade razoável para esmague os ossos de raptores e tiranossauros que queriam se alimentar deles. Com um peso de cerca de três ou quatro toneladas e um centro de gravidade muito baixo, os anquilossauros que atingiram a idade adulta eram praticamente imunes aos ataques de predadores. Era quase impossível, mesmo para um tiranossauro faminto, derrubar um anquilossauro maduro para morder sua barriga sensível. Os terópodes do Cretáceo Superior preferiam atacar presas mais vulneráveis, como juvenis ou mesmo filhotes.
Tirofórico
O anquilossauro pertence a um grupo de dinossauros chamados tiróforos, uma família de herbívoros quadrúpedes ornitísquios caracterizados por um dorso blindado de placas ósseas, lanças e esporas. Este agrupamento também inclui os Estegossauros, cuja armadura foi apresentada na forma de uma fileira dupla de placas e lanças ósseas projetando-se para cima.
Ankylosaurus ou Dynamosaurus
O nome Ankylosaurus, ou “lagarto rígido”, foi dado em 1908 pelo renomado paleontólogo e entusiasta de casacos de pele Barnum Brown, dois anos após desenterrar o espécime holótipo na Formação Hell Creek em Montana. Este nome tinha o mesmo sentido que o termo médico "anquilose", que se refere à rigidez e imobilidade produzidas pela fusão de vários ossos do corpo. Brown continuou a desenterrar muitos outros restos, incluindo várias peças fossilizadas de armadura atribuídas a um dinossauro que ele chamou de Dynamosaurus. No entanto, esse nome posteriormente desapareceu dos registros paleontológicos e foi substituído por Ankylosaurus.
A maioria dos ossos pertencentes ao Ankylosaurus foram encontrados nas formações geológicas de Montana, Wyoming e também na província canadense de Alberta. No entanto, agora sabemos que os anquilossauros ocuparam um território muito maior do que apenas o oeste americano, já que restos de outras espécies menos conhecidas de anquilossauros foram encontrados em todos os continentes, exceto na África. A semelhança de suas morfologias é sem dúvida atribuível a um fenômeno denominado evolução convergente.
Um amendoim no noggin
Por mais triste e imponente que fosse, o Anquilossauro honrou orgulhosamente os tiróforos e competiu com o Estegossauro pelo título de animal mais cabaço da era Mesozóica. Seu cérebro era pouco maior do que uma noz e permitia apenas os reflexos mais rudimentares.
Parente próximo de Euoplocéfalo
O anquilossauro foi intimamente relacionado ao Euoplocéfalo, embora este seja representado por um número muito maior de fósseis. Os restos deste anquilossauro menor são tão abundantes que sua armadura cobre até mesmo as pálpebras. Como seu parente próximo, o anquilossauro tinha um complexo sistema de dutos dentro do crânio. Também é possível que fossem usados para aquecer o ar, recuperando a água do ar exalado ou melhorando o olfato. Também é possível que tenham sido usados como uma câmara de ressonância, ajudando o animal a fazer chamados de socorro ou durante o acasalamento.
O anquilossauro teria sobrevivido ao impacto inicial do cometa
Supondo que o anquilossauro possuísse um metabolismo de sangue frio, como muitos pesquisadores acreditam que combina com sua armadura impenetrável, pode-se pensar que esse dinossauro pode ter sobrevivido por mais tempo após o impacto inicial do cometa na Península de Yucatán. As populações remanescentes, subsequentemente, sucumbiriam lentamente ao desaparecimento das árvores e samambaias às quais estavam tão acostumados, depois que vastas nuvens de poeira envolveram completamente a Terra.
