Avimimus portentosus

Avimimus é um pequeno e frágil dinossauro terópode que viveu nas regiões mongóis da Ásia durante o período do Cretáceo Superior, cerca de 75 a 85 milhões de anos atrás. Como o nome sugere, esse dinossauro parecia muito com um pássaro, especialmente um avestruz. Avimimus era muito leve e podia se mover muito rápido e é possível que seu corpo estivesse coberto de penas. Este dinossauro tinha apenas 3 pés de comprimento e pesava 33 libras (15 kg), mas era dotado de inteligência notável (medida pelo peso total do cérebro em relação ao peso corporal) em relação a outros dinossauros. Era um animal de constituição leve com pernas longas.

Descrição

O Avimimus era um dinossauro de aparência estranha. Ele tinha um pescoço longo e uma cabeça curta com uma boca completamente desdentada. Seu crânio era bastante grande, então presume-se que seu cérebro também era. Em vez dos dentes, tinha um bico muito poderoso, bastante comparável ao das cacatuas modernas. Os ossos do carpo foram unidos como nos pássaros, e os três longos dedos podiam ser mantidos dobrados sob o corpo. Na verdade, o Avimimus podia dobrar o braço totalmente contra o corpo, da mesma forma que um pássaro dobra as asas. Suas longas pernas terminavam em três dedos, com um quarto aninhado na parte interna do pé. Em contraste, ao contrário dos pássaros, ele tinha uma cauda longa e óssea e sua pelve pélvica lembrava a de outros terópodes. É possível que Avimimus tivesse penas, mas os depósitos em que foi descoberto eram muito ásperos para que tais características fossem preservadas. No entanto, uma crista áspera em seu antebraço, semelhante à do Caudipteryx que sustentava meia asa, poderia servir de âncora para penas. No entanto, ele provavelmente não era capaz de voar.

Dieta

A dieta deste dinossauro ainda é assunto de debate. Alguns pesquisadores acreditam que o Avimimus era um animal insetívoro, mas outros sugeriram que era um tanto herbívoro. Ele era capaz de ser muito rápido, o que aumentava ainda mais sua habilidade predatória e o protegia de grandes carnívoros. Mas ainda assim, também é plausível pensar que era onívoro se alimentando principalmente de pequenos animais, insetos, ovos e plantas. No entanto, são necessárias mais informações para determinar a natureza exata dos hábitos alimentares desse pequeno terópode.

Fósseis

Os espécimes originais foram coletados por cientistas russos (Sergei Mikhailovich) durante a expedição à Mongólia no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, mas foi somente em 1981 que foi descrito e nomeado . O esqueleto original não tinha cauda, ​​o que nos levou a especular que Avimimus simplesmente não tinha cauda. No entanto, os restos da vértebra caudal foram posteriormente encontrados, o que inegavelmente confirma a presença de uma cauda. Inicialmente, os fósseis foram descritos como provenientes da formação de Djadokhta pelo pesquisador russo Sergei Kurzanov; no entanto, em 2006, os colegas notaram que Kurzanov estava provavelmente enganado e que Avimimus provavelmente veio da formação de Nemegt. Desde então, os paleontólogos chineses desenterraram com sucesso mais fósseis de esqueletos parciais e crânios. O esqueleto mais completo consiste em um crânio parcial, vértebras na região lombar e cervical, um braço incompleto, grande parte das pernas e pés traseiros e parte da pelve. Até agora, apenas quatro esqueletos parciais foram descobertos; no deserto de Gobi na Mongólia e em Alberta no Canadá.

Classificação

Foi originalmente sugerido que Avimimus era um parente próximo de pássaros com base nessas características particulares que não são independentes do avestruz. O Dr. Kurzanov argumentou que Avimimus era mais próximo do ancestral direto dos pássaros modernos e que o Archaeopteryx não era um parente tão próximo como sugerido anteriormente. No entanto, esta tese não é bem apoiada por análises filogenéticas da relação entre dinossauros e pássaros. A maioria dos cientistas modernos concorda que Avimimus pertence a um grupo de dinossauros que se extinguiu durante a extinção do final do Cretáceo há cerca de 66 milhões de anos e exibia características semelhantes às dos pássaros, mas mais primitivas. como Archaeopteryx, o clado dos oviraptorossauros (ou também oviraptorosauria e oviraptorosauriens) na família dos caenagnathidae (Caenagnathidae). Em 1981, Kurzanov para colocar este dinossauro em sua própria família, os Avimimidae. No entanto, estudos recentes mostraram que o Avimimus é melhor agrupado dentro dos oviraptorídeos (Oviraptoridae) dentro do subgrupo elmisaurina (Elmisaurinae).