Baryonyx walkeri - O dinossauro parecido com um crocodilo
O Baryonyx é um dos maiores dinossauros terópodes piscívoros. Sua cabeça de crocodilo e garras perigosas o tornam um predador formidável de rios e lagos. Este dinossauro viveu aproximadamente 130 milhões de anos atrás, durante o período cretáceo inferior. Hoje é reconhecido como membro da família dos espinossaurídeos (Spinosauridae), embora suas afinidades fossem obscuras quando foi descoberto. Esta família de dinossauros, os espinossauros, são terópodes bastante raros.
Descrição
Este espinossauro era muito imponente. Tinha cerca de 9 pés de altura, 31 pés de comprimento e pesava aproximadamente 2 toneladas. Ele era um animal enorme, mas comparado a outros terópodes da época, ele era de tamanho médio. Ele tinha 2 braços de tamanhos pequenos, uma pequena crista em seu focinho e uma mandíbula de crocodilo que continha 95 dentes como uma serra. Como todos os outros espinossaurídeos da família à qual pertence, seu focinho é estreito e esticado para a frente. Embora esses braços fossem muito curtos, eles eram capazes de uma força muito grande, e essas mãos tinham uma enorme garra de prego que lhe permitia tirar peixes da água sem qualquer dificuldade.
Dieta
Alguns pesquisadores inicialmente levantaram a hipótese de que ele era piscívoro, pegando peixes com as mãos e usando seu focinho longo e delgado para agarrar sua presa para fora d'água. Os crocodilos de hoje, que pegam peixes dessa maneira, às vezes também têm o mesmo tipo de maxilar. Seus dentes, que eram menos achatados do que a maioria dos outros terópodes, eram bastante irregulares. Essa característica e a delicadeza de sua mandíbula levaram os cientistas a acreditar que ela não pode matar animais de grande porte, o que sugeriria que sua dieta consistia principalmente de peixes. É possível que o Baryonyx caçasse peixes da mesma maneira que o urso-cinzento moderno; varrendo suas garras para frente e para trás em um rio para pegar um peixe. No entanto, ossos de iguanodonte foram encontrados nas entranhas de um bariônico; talvez visasse uma presa maior, mas também se pode presumir que este iguanodonte já estava morto e que o barionix também era um necrófago.
Fósseis
Este carnívoro foi descoberto em 1983 pelo paleontólogo amador William Walker em um poço de argila em Surrey, sul da Inglaterra. Walker inicialmente descobriu apenas a parte posterior da enorme garra do animal. Ele voltou ao mesmo lugar algumas semanas depois e encontrou a parte faltante da garra junto com vários ossos. Na época de sua descoberta, foi um dos primeiros dinossauros carnívoros a ser desenterrados na Inglaterra. Pouco depois, um grupo de paleontólogos do Museu de História Natural de Londres visitou o local e descobriu muitos esqueletos de Baryonyx em depósitos que datavam do Cretáceo Inferior. O espécime original (holótipo), que pode não ter completado o crescimento, é estimado em 7,5 a 10 metros (25 e 33 pés) de altura e pesando entre 1,2 e 1,7 toneladas. Recebeu o nome de Baryonyx walkeri devido à impressionante garra que possuía e para homenagear quem o descobriu. O baryonyx walkeri está praticamente completo, mas faltam várias peças, incluindo uma grande parte de sua cauda e várias vértebras cervicais e dorsais. Seu crânio também está incompleto. Uma reconstrução do esqueleto de Baryonyx está atualmente em exibição no Museu de História Natural de Londres.
Classificação
Baryonyx é único o suficiente para garantir a adição de uma nova família de dinossauros terópodes: Baryonychinae. Portanto, este dinossauro é um espinossaurídeo barioniquina.
Evolução
Parece que os espinossauros se espalharam durante os estágios Barremiano ao Cretáceo Cenomaniano, 130 a 95 milhões de anos atrás, enquanto os mais antigos remanescentes do espinossauro datam do Jurássico Médio. Todos eles compartilham algumas características únicas, como um crânio longo e estreito em forma de crocodilo e dentes cônicos levemente serrilhados com uma seção transversal circular. Em contraste, a característica típica dos terópodes era um focinho longo e estreito com dentes em forma de lâmina. A adaptação do crânio dos espinossauros converge com a dos crocodilos; os primeiros tinham crânios semelhantes aos terópodes típicos e, mais tarde, desenvolveram um focinho alongado e dentes cônicos. Essas adaptações são possivelmente o resultado de uma mudança na dieta, carnívoros tornaram-se piscívoros.
