Dinossauro Braquiossauro altithorax - a girafa americana do Jurássico Superior
O braquiossauro é um dos dinossauros mais populares do cinema. Ele é um dos sete dinossauros presentes no episódio original da saga Jurassic Park (os outros são o Dilophosaurus, o Triceratops, o Gallimimus, o Parasaurolophus e, claro, os agora famosos Velociraptor e Tiranossauro). Todas as pessoas se lembram da cena em que a Dra. Ellie Satler e o Dr. Alan Grant quase perderam a consciência para uma manada de Brachiosaurus pastando majestosamente nas copas das árvores no horizonte. O Dr. Grant então exclama com grande espanto: “Eles andam em manadas, andam em manadas!”.
Cena de culto de Jurassic Park
Cena de culto associada a música de fundo épica; todos os ingredientes para um grande sucesso de bilheteria. Mas antes mesmo do blockbuster de Spielberg, o Brachiosaurus já era o saurópode preferido dos diretores que desejavam recriar paisagens mesozóicas, além de fazer aparições em outras produções. Aqueles como eu, que são fãs da trilogia Star Wars original, ficarão felizes em saber que as criaturas que montam os Jawas na versão aprimorada de “Uma Nova Esperança” são na verdade modeladas após o Braquiossauro.
Pose de girafa
É muito fácil distinguir o braquiossauro de outros grandes saurópodes, pois as patas dianteiras deste são muito mais longas do que as traseiras. Esta particularidade confere-lhe uma postura típica de uma girafa e é também a origem do seu nome que significa "lagarto de braço". O úmero (ossos do braço) desse dinossauro sozinho tem mais de um metro e oitenta de comprimento, o que é maior do que a maior parte do mundo. Seu pescoço também é muito fino e flexível, enquanto sua cauda é bastante curta. Essa morfologia permitiu que o Brachiosaurus atingisse os galhos altos das árvores sem ficar muito cansado. Se esse dinossauro ainda existisse hoje, seria capaz de espiar de 12 metros de altura pelas janelas do quarto andar de um edifício; o braquiossauro era um gigante real.
Narinas na testa
Quando esta nova espécie de dinossauro foi descoberta há mais de um século, os naturalistas da época especularam pela primeira vez que um animal com tamanho colossal (50 toneladas) não poderia ser resista apenas caminhando no fundo de lagos e rios. De acordo com essa teoria, ele regularmente colocava a cabeça para fora d'água como o periscópio de um submarino para comer e respirar pelas narinas no alto do crânio. Essa característica é encontrada em muitos outros saurópodes. No entanto, essa hipótese foi desacreditada depois que uma análise mecânica mostrou formalmente que em profundidades de mais de 12 metros, a pressão da água sufocaria rapidamente o grande animal. Este é um dos grandes mistérios associados aos dinossauros saurópodes como o braquiossauro e o diplodoco. Por que diabos eles estavam com as narinas na testa? Algumas pessoas descuidadas chegaram a proclamar que o monstro de Loch Ness na Nova Escócia nada mais é do que um Braquiossauro de 150 milhões de anos que sobreviveu ao holocusto do Cretáceo e agora escondido nas águas profundas da lagoa escocesa. Isso é obviamente loucura, já que até agora o Spinosaurus é o único dinossauro que sabe nadar.
Modo de vida terrestre e nômade
Não, o braquiossauro era um animal mais adequado ao modo de vida terrestre do que o aquático. Ele compartilhava as planícies fluviais norte-americanas do Jurássico Superior com muitos outros gêneros de saurópodes: Apatossauro, Diplodocus ... Esses ecossistemas eram tão exuberantes e férteis que podiam acomodar toda uma fauna de herbívoros. Muito provavelmente, esses dinossauros coexistiram pacificamente por meio de diferentes estratégias de ajuste alimentar. Enquanto o apatossauro e o diplodoco se alimentavam de arbustos baixos e arbustos, o braquiossauro se concentrava em galhos altos. Estudos demonstraram que os saurópodes adultos consomem em média 400 kg (880 libras) de plantas secas todos os dias. A mandíbula do braquiossauro era grossa e seus dentes em forma de colher foram feitos para puxar a vegetação em vez de mastigar. Esses animais eram quase sem dúvida nômades, migrando lentamente em rebanhos para uma nova região após esgotar os recursos vegetais de um lugar. A dieta desse dinossauro consistia principalmente de coníferas, cicadáceas e ginkgos.
Giraffatitan, o parecido com o braquiossauro africano
O braquiossauro não era o único braquiossaurídeo da época, entretanto. Outros dinossauros menos conhecidos exibiam as mesmas formas corporais geralmente associadas à família dos braquiossauros: pescoço longo, cauda curta e patas dianteiras mais longas que as traseiras. Há Astrodon, Bothriospondylus, Sauroposeidon e o inevitável Giraffatitan. O giraffatitan viveu na mesma época que o braquiossauro, mas no norte da África, e não na América. Além do fato de que seu pescoço era ainda mais longo, essa criatura era um doppelganger perfeito do braquiossauro. O giraffatitan era tão idêntico ao braquiossauro em todos os sentidos que os paleontólogos não conseguem decidir se são duas espécies diferentes de dinossauros ou a mesma espécie que evoluiu em regiões caracterizadas por condições diferentes. É exatamente a mesma situação com o diplodoco e o Seismosaurus.
Expectativa de vida superior a um século
Esses dinossauros eram tão grandes que, quando atingiam a idade adulta, sua expectativa de vida poderia facilmente ultrapassar um século. Era virtualmente impossível, mesmo para um grande predador carnívoro como o Allosaurus, enfrentar saurópodes adultos saudáveis. O tamanho dessas feras era simplesmente incomparável; eles geralmente morreriam de velhice ou doenças degenerativas. Os jovens e os juvenis foram protegidos pelos rebanhos até não serem mais ameaçados pelos tiranossauros da época. O tamanho do braquiossauro combinado com seu metabolismo reptiliano de sangue frio (ou possivelmente homeotérmico) o torna uma criatura de longa vida. Os paleontólogos acreditam que os saurópodes demoram muito para se aquecer sob o sol e igualmente para dissipar o calor acumulado durante a noite, resultando em uma temperatura corporal estável.
Fósseis sem caveiras
Um fato muito estranho sobre dinossauros como o Brachiosaurus é que seu crânio é fracamente ligado ao resto do corpo e, portanto, facilmente destacado por predadores ou erosão natural após a morte. Em 1883, Othniel Marsh encontrou pela primeira vez um grande crânio de saurópode solitário perto de Garden Park, que ele inicialmente rastreou até uma reconstrução do apatossauro, sem saber o que fazer com ele. Ironicamente, alguns anos depois, o primeiro fóssil de Brachiosaurus foi descoberto no Colorado por Elmer Riggs e uma equipe de pesquisadores patrocinados pelo Museu de História Natural de Chicago e estava em grande parte completo, exceto obviamente pelo crânio. O espécime foi denominado Brachiosaurus altithorax. Em 1914, quase uma dúzia de anos depois, um paleontólogo alemão desenterrou um fóssil espalhado de um saurópode gigante na região da Tanzânia, na costa leste da África. Ele erroneamente acreditou que fosse outra espécie de braquiossauro e atribuiu o nome de Brachiosaurus brancai a essa relíquia. No entanto, agora é conhecido pela teoria da deriva continental que são duas espécies distintas, apesar de serem extremamente semelhantes anatomicamente. O giraffatitano, ou “girafa gigante”, é muito mais conhecido do que o braquiossauro, principalmente porque fósseis mais completos estão disponíveis. Embora vários vestígios tenham sido encontrados em alguns outros estados do meio-oeste americano, os fósseis de Brachiosaurus são raros. Na verdade, muitas informações são extrapoladas do que se sabe sobre o braquiossauro africano, o giraffatitan.
