Dinossauro Compsognathus longipes
Com sessenta centímetros de comprimento e pesando cerca de cinco libras, o Compsognathus há muito é considerado o menor dinossauro de todos os tempos - essa honra agora vai para o Microraptor, um pequeno dinossauro de três ou quatro libras descoberto recentemente. - e também é um dos terópodes mais antigos conhecidos no anal da paleontologia.
Compsognathus também foi fundamental nos estudos da origem das aves. É porque ele foi encontrado nos mesmos depósitos do Archaeopteryx e tinha aproximadamente o mesmo tamanho que podemos fazer uma comparação entre duas espécies primitivas diferentes. No século 19, as semelhanças entre os dois fósseis muitas vezes serviam para destacar a conexão entre dinossauros e pássaros. Como o Sinosauropteryx, o Compsognathus pode ter estruturas pequenas, fibrosas e semelhantes a penas no corpo, mas os espécimes conhecidos não conseguiram confirmar essa hipótese.
Espécimes fósseis
Existem apenas dois esqueletos de Compsognathus. O primeiro, encontrado em 1859 e datado do Jurássico Superior, veio do calcário litográfico das camadas de Solnhofen no sul da Alemanha. Ele estava perto do Archaeopteryx e tinha as pernas perfeitamente preservadas. Um lagarto, sua última refeição, foi encontrado ao mesmo tempo. Dependendo de como alguém escolhe classificar o Archaeopteryx, o Compsognathus é o único dinossauro verdadeiro a desenterrar esses sedimentos, que são em sua maioria povoados por pterossauros e peixes pré-históricos.
O segundo esqueleto foi descoberto perto de Canjuers, na França. O Compsognathus pode ter mãos com dois dedos. Embora o espécime francês tenha três ossos metacarpais (ossos da mão), não é certo que todos eles tenham falanges (os ossos dos dedos). Alguns acreditam que esse predador ágil tinha apenas dois dedos, ao contrário de outros terópodes. No entanto, as mãos não estando intactas, é possível que as falanges do terceiro dedo não tenham sido encontradas ou identificadas, sendo a mão do espécime francês muito mal preservada para sustentar esta tese. O certo é que o Sinosauropteryx, seu parente mais próximo, tinha uma mão com três dedos.
Perto dos primeiros dinossauros
Compsognathus é um dos terópodes mais antigos conhecidos hoje. Um abismo de cerca de 80 milhões de anos o separa dos primeiros dinossauros verdadeiros como o Eoraptor e o Herrerassauro, que evoluíram dos arquossauros bípedes na segunda metade do Triássico na América do Sul. O abismo na linha do tempo parece enorme, mas Compsognathus tinha anatomia muito semelhante à de seus primeiros dinossauros, incluindo baixa estatura e pernas longas e delgadas.
Apesar disso, os paleontólogos têm grande dificuldade em localizar Compsognathus na linhagem da evolução dos terópodes. Atualmente, os pesquisadores acreditam que este dinossauro era próximo a dois outros dinossauros europeus de tamanho semelhante, Juravenator e Scipionyx.
Um predador ágil
Compsognathus era um predador muito leve e pequeno que dependia muito de sua velocidade e agilidade para capturar sua presa, que então agarrou com seus dedos hábeis. Este dinossauro também tinha uma longa cauda que lhe permitia manter o equilíbrio durante as perseguições em alta velocidade; a cauda servindo de contrapeso para a frente do corpo.
Como Compsognathus era um dinossauro de tamanho extremamente insignificante, é razoável acreditar que ele não se alimentava de outros terópodes, mas preferia caçar pequenos lagartos, como evidenciado pelo conteúdo do estômago do espécime. descoberto em Solnhofen. Também é possível que ocasionalmente se alimentasse de peixes ou pequenas carcaças de pterossauros.
Não há evidências para provar isso, mas pode-se facilmente imaginar uma manada de Compsognathus viajando pelas planícies da Europa Ocidental e caçando em matilhas para derrubar dinossauros maiores. Esta é a imagem que nos foi apresentada no filme Jurassic Park e este tipo de comportamento social não é uma adaptação incomum para uma criatura tão frágil e vulnerável.
Uma espécie
Embora famoso, Compsognathus foi identificado a partir de fósseis muito limitados, apenas dois espécimes. Até o momento, existe apenas uma espécie de Compsognathus, C. longipes. Anteriormente, havia uma segunda espécie que foi descartada, C. corallestris.
