Características do dinossauro Diplodocus para crianças

O Diplodocus era um de seus gigantescos dinossauros saurópodes movendo-se na velocidade de uma tartaruga. Este dinossauro é o mais antigo que existe, e um espécime adulto pode medir mais de 175 pés da ponta de seu focinho até o final de sua cauda. Em comparação, um campo de futebol universitário tem 300 pés de comprimento e um ônibus escolar tem 12 metros de para-choque a para-choque. Um diplodoco adulto cobriria todo o espaço entre a linha de gol de um time e a linha de 40 jardas do outro. Essas são dimensões absolutamente ridículas! A maior parte de seu comprimento veio de seu pescoço extremamente longo.

"Feixe duplo"

Este saurópode herbívoro da família dos diplodocidae (Diplodocidae) viveu durante o período jurássico tardio, cerca de 150 milhões de anos atrás, em áreas do que hoje é o meio-oeste americano. O nome Diplodocus, que significa “feixe duplo”, refere-se às vigas (ossos) localizadas na parte inferior de sua cauda. Em outros dinossauros, eles são em forma de V; com ele, eles são em forma de T salientes na frente e atrás. O Diplodocus é facilmente reconhecido por sua aparência, típica de grandes saurópodes; seu pescoço e cauda são muito longos, sua cabeça é muito pequena e muito semelhante à de um cavalo e suas quatro patas são curtas e robustas.

Diplodocus era bastante esguio

Embora diplodoco fosse o mais alto, não era o mais pesado. Em comparação com outros saurópodes do período jurássico tardio, era bastante delgado. Ao contrário do Brachiosaurus, que ultrapassava as 50 toneladas, o Diplodocus exibia apenas 20 ou 25 toneladas na escala. No entanto, não é de excluir que alguns indivíduos muito idosos possam ter atingido um peso entre 30 e 50 toneladas. Mas isso não é nada comparado ao saurópode Seismosaurus, cujo tamanho de mais de 100 toneladas pode literalmente causar terremotos e deslizamentos de terra. Além disso, ainda há debate se o Seismosaurus era de fato uma espécie de Diplodocus muito grande: D. hallorum.

Três Espécies de Diplodocus

Atualmente, existem 3 espécies de Diplodocus oficialmente reconhecidas por paleontólogos:

• Diplodocus longus (D. longus)
• Diplodocus carnegii (D. carnegii)
• Diplodocus hallorum (D. hallorum)

Pernas traseiras mais longas

Ao contrário do braquiossauro, que tinha patas dianteiras muito grandes, no diplodoco as patas traseiras eram mais longas. Isso significava que seus quadris estavam mais altos do que seus ombros e suas costas estavam inclinadas para frente. Grande parte do comprimento dessa criatura era devido ao pescoço e cauda, ​​que eram muito semelhantes em estrutura. O longo pescoço deste dinossauro foi montado em um andaime de cerca de 15 vértebras alongadas, enquanto sua cauda era feita de 80 ossos muito mais curtos e flexíveis. Esse arranjo esquelético peculiar sugere que o diplodoco não usava apenas a cauda para contrabalançar o peso do pescoço, mas também como arma de defesa para repelir os ataques dos predadores da época. Sua cauda pode atuar como um chicote macio, embora não haja nenhuma evidência fóssil oficial disso. Mas, devido ao seu tamanho enorme, é bastante improvável que um espécime adulto de 25 toneladas tenha sido alvo de predadores, embora o alossauro (que pesava 1 tonelada) fosse inteligente o suficiente para caçar em matilhas. Em vez disso, os dinossauros terópodes do Jurássico Superior da América do Norte teriam como alvo os ovos, filhotes e juvenis desse saurópode e só atacariam um adulto se ele estivesse doente ou na velhice.

Pequeno cérebro

Saurópodes como o diplodoco tinham cérebros infinitamente pequenos em relação ao resto do corpo; muito menor proporcionalmente do que a dos dinossauros carnívoros. Este dinossauro era apenas mais inteligente do que as plantas que ele comia. Se ele vagasse em rebanhos, como alguns especialistas acreditam, seu quociente poderia ter sido ligeiramente mais alto. Mesmo assim, diplodoco era um Albert Einstein jurássico em comparação com o dinossauro herbívoro Stegosaurus, cujo tamanho do cérebro era igual ao de um amendoim.

Narinas na testa

Estranhamente, as aberturas nasais desse dinossauro, como muitos outros saurópodes, são encontradas no alto da testa, e não na boca do focinho. A certa altura, os pesquisadores acreditaram que o diplodoco possivelmente tinha uma tromba. Depois de compará-lo com crânios de elefante, no entanto, eles rejeitaram essa teoria. Outra tese comum é que esse dinossauro precisou dessa adaptação para viver na água. Mas os corpos dos saurópodes não eram bem adaptados à vida aquática porque tinham bolsas de ar que os tornariam muito flutuantes e instáveis ​​em águas profundas. Até o momento, não há uma explicação satisfatória para a estranha disposição das cavidades nasais dos saurópodes.

Garra no dedão do pé

Como os humanos, o diplodoco tinha pés largos com 5 dedos. O dedão do pé, no entanto, tinha uma garra invulgarmente grande. Como a cavidade nasal, a utilidade da garra não é conhecida. Podemos especular que esses são vestígios evolutivos e que em algum ponto da linha seus ancestrais realmente precisavam deles.

Crescimento rápido

Como outros saurópodes, o Diplodocus cresceu muito rápido e atingiu a maturidade sexual por volta dos 10 anos. Ele então continuou a crescer por toda a vida. Devido ao seu tamanho colossal, a expectativa de vida dessa criatura pode se estender por até 100 anos.

Postura

Os paleontologistas acham muito difícil conciliar a ideia de que os dinossauros saurópodes mantinham suas cabeças e pescoços erguidos para o ar com o fato de terem um metabolismo de sangue frio. Tal postura teria causado enorme estresse nos corações dessas feras se eles tivessem que bombear constantemente dezenas de galões de sangue a 12 metros de altura. O ônus da prova mostra que o diplodoco manteve o pescoço paralelo ao solo na posição horizontal. Os cientistas agora acreditam que os ligamentos que percorrem todo o corpo, desde a base do pescoço até os quadris, permitem que ele mantenha o pescoço em uma posição horizontal estável sem a necessidade de usar os músculos. As vértebras são divididas ao meio, deixando espaço suficiente para esses tipos de ligamentos se fixarem a elas.

Alimentos e digestão

Diplodocus era herbívoro e se alimentava principalmente de vegetação. Em busca de folhas, ele conseguia ficar nas patas traseiras para chegar ao topo das árvores. Porém, a opinião de alguns especialistas é que devido ao tamanho e à estrutura de seu corpo, o animal certamente não conseguiria manter a postura por muito tempo. Portanto, é provável que o saurópode se levante por um curto período de tempo para derrubar as árvores e depois se alimentar das folhas mais próximas do solo. Outra teoria frequentemente argumentada é que o pescoço da besta era extremamente flexível, permitindo-lhe atingir a vegetação alta e baixa sem ter que mover o resto do corpo.

Esse saurópode tinha vários dentes pequenos apontados para a frente que pareciam estacas e estavam dispostos na frente da boca. Esses dentes eram finos e delicados e precisavam ser substituídos com frequência. A alta frequência de substituição em Diplodocus sugere que eles se alimentam de vegetação abrasiva, como plantas macias contendo sílica ou plantas cobertas com cascalho no solo.

No entanto, pesquisas e experimentos de modelagem mostraram que a força de mordida desse dinossauro é relativamente fraca e, em vez disso, ele tende a realizar movimentos de deslizamento horizontal ao mastigar alimentos. A mandíbula do diplodoco era, portanto, mais adequada para comer samambaias, coníferas, arbustos, musgos e folhas macias que ele arrancava das árvores. E, em vez de mastigar, esse dinossauro passou uma quantidade considerável de tempo fermentando sua comida em seu intestino dilatado até que os nutrientes fossem extraídos e absorvidos por seu corpo; as rochas não ajudam em nada o processo de digestão.

Reprodução e ninhos

Embora não haja nenhuma evidência direta que indique que o diplodoco tenha construído ninhos, os locais de nidificação têm sido associados a outros saurópodes, como o titanossauro Saltasaurus. Esses ninhos de titanossauros podem nos levar a acreditar que esses dinossauros geralmente colocam seus ovos sobre uma grande área em numerosos poços rasos, cada um coberto por vegetação. No diplodoco e em outros saurópodes, o tamanho das desovas e dos ovos individuais era relativamente pequeno para criaturas tão grandes. Ovos maiores exigiam um tempo de incubação maior, o que aumentava o risco de serem comidos por predadores antes de terem tempo de eclodir.

Fósseis

Os primeiros restos deste saurópode foram descobertos em 1877 em Cañon City, Colorado por Benjamin Mudge e Samuel Wendell Williston. No ano seguinte, o famoso paleontólogo Othniel Charles Marsh nomeou o espécime diplodoco. Desde então, um grande número de fósseis deste dinossauro foram desenterrados na Formação Morrison, no oeste dos Estados Unidos. Esta formação geológica a ser preservada através de camadas de sedimentos marinhos e aluviais representa a história de uma era dominada por colossais dinossauros saurópodes: Apatossauro, Barossauro, Brachiosaurus, Brontossauro e Camarassauro. Fósseis de diplodoco abundam nas camadas média e superior da Formação Morrison, que correspondem à idade Kimmeridgiana Superior entre 154 e 152 milhões de anos atrás. A maioria dos ossos desse dinossauro são comuns, com exceção do crânio, que é encontrado muito raramente e geralmente acompanhado por todo o esqueleto. Os restos mortais estão espalhados pelos estados das Montanhas Rochosas do meio-oeste americano: Colorado, Utah, Montana e Wyoming.

Andrew Carnegie, o barão Diplodocus

Andrew Carnegie era um magnata dos negócios e filantropo que tinha paixão por dinossauros e, especialmente, Diplodocus. Assim, no final do século 19 e início do século 20, ele financiou um grande número de expedições para encontrar fósseis deste saurópode. Graças às generosas doações de esqueletos completos de Diplodocus que ele fez, o público agora pode contemplar essa criatura magnífica em muitos museus: o Museu de História Natural de Londres e o Museu de História Natural Carnegie. foi fundada na cidade de Pittsburgh, para citar alguns.

Classificação

Diplodocus faz parte da família diplodocidae (Diplodocidae); dinossauros extremamente massivos, mas mais magros que seus colegas titanossauros e braquiossauros.