Dinossauro Iguanodon bernissartensis: recursos para crianças
O iguanodonte foi o “pai fundador” dos dinossauros, não no sentido de um ancestral comum, mas sim no de sua compreensão científica. Em 1825, o Iguanodon se tornou o segundo dinossauro a ser batizado e foi um dos três animais que possibilitaram ao paleontólogo inglês Sir Richard Owen definir o conceito de "Dinosauria" em 1842. Desde então, estudos e reconstruções de Os iguanodontes desempenharam um papel muito importante no avanço do nosso conhecimento sobre os dinossauros. O iguanodonte habitou uma área muito grande durante o baixo cretáceo: Europa, América do Norte e Mongólia. As primeiras descobertas desse fóssil foram feitas em Wealden Rocks, no sul da Inglaterra, rochas que se formaram em uma sucessão de lagos rasos e estuários. Os primeiros vestígios eram dentes semelhantes aos de uma iguana, daí o seu nome. Conforme mais ossos vieram à luz, os pesquisadores gradualmente reconstruíram este dinossauro como um grande quadrúpede herbívoro, uma espécie de rinoceronte reptiliano. Mas, eles colocaram na ponta do nariz do iguanodonte um grande chifre ósseo encontrado junto com outras partes do esqueleto, que se tornou o erro mais famoso da história da paleontologia. Essa reconstituição inicial ajudou a reforçar a impressão de que os dinossauros eram animais cada vez mais pesados. Uma percepção que agora sabemos estar errada. E foi preciso o fóssil mais notável de todos os tempos para realmente enterrar esse estereótipo. Em 1878, os trabalhadores de uma mina de carvão no sul da Bélgica desenterraram um grande osso cheio do que acreditavam ser ouro.
O ouro passou a ser dos "amaldiçoados" (ou pirita), mas a possibilidade do tesouro fez com que cavassem ainda mais e levaram à descoberta de esqueletos de dinossauros. Depois de três anos, os esqueletos completos de 31 iguanodontes foram encontrados, tornando-os os fósseis de dinossauros mais bem preservados da época. Estudos com esses espécimes mostraram que, longe de ser um quadrúpede pesado e pesado, o iguanodonte era relativamente leve por seu imenso comprimento e podia ficar em pé nas patas traseiras. Esses esqueletos também mostravam a localização da famosa ponta de osso. Na verdade, havia dois, um em cada polegada. Quase um século depois desses eventos, o iguanodonte e outros grandes ornitópodes, como os hadrossaurídeos, foram reconstruídos como enormes cangurus, apoiados nas patas traseiras, com as cabeças erguidas e as caudas esticadas. ao longo do solo. E foi só na década de 1970 que novos estudos revelaram que o Iguanodon tinha membros anteriores poderosos e que seus três dedos centrais terminavam em cascos. Isso implicava que o iguanodonte às vezes rastejava de quatro, mas provavelmente ficava nas patas traseiras para se mover rapidamente e correr. Como nos ornitópodes, sua espinha dorsal era sustentada por grandes tendões ossificados ao redor da pelve, mas dispostos em forma de treliça, em vez de paralela como em outras espécies do mesmo gênero. A mandíbula e os dentes do Iguanodon o tornavam um herbívoro eficiente. Além disso, um grande número de dentes estreitos e obturados era muito adequado para pulverizar vegetação dura, sendo a superfície superior de cada dente larga e estriada. As mandíbulas que seguravam os dentes se moviam para cima e para fora enquanto o animal mastigava, permitindo que os dentes que rangiam se esfregassem e ajudassem a ação. A mesma disposição foi observada em um grande número de outros ornitópodes.
