Mosasaurus hoffmani - O lagarto aquático Meuse
O Mosasaurus é uma espécie extinta de enormes lagartos aquáticos carnívoros. O significado do nome Mosassauro, “Lagarto do Mosa”, refere-se ao local onde os primeiros espécimes deste dinossauro foram encontrados: o rio Mosa, na Europa. Este réptil marinho viveu durante o período cretáceo tardio, entre 70 e 65 milhões de anos atrás, na grande maioria dos oceanos do mundo, mas principalmente nos mares da Europa e da América do Norte.
Jurassic World exagerou muito as proporções do Mosasaurus
Assim como o Velociraptor, as proporções do Mosassauro foram muito exageradas no filme Mundo Jurássico, onde é possível vê-lo engolir um Grande Tubarão Branco inteiro e arrastar pelas águas um Indominus Rex gigante. O verdadeiro mosassauro, que pesava cerca de 15 toneladas, era muito menos impressionante do que sua representação cinematográfica. Mas onde termina o sensacionalismo em Hollywood?
Curiosa mistura entre um peixe e uma cobra
É a Georges Cuvier que devemos a honra de ter estabelecido que este formidável réptil marinho gigante com quase 50 pés de comprimento (aproximadamente 18 metros) pertencia à família dos mosassauros. Estes dinossauros são reconhecíveis pela forma da sua cabeça, que é bastante grande e semelhante à de um crocodilo, e pela forma do seu corpo, que é uma curiosa mistura de peixe e cobra. Como em muitas outras espécies de mosassaurídeos (Mosasauridae), as pernas e pés do Mosasaur foram modificados em nadadeiras hidrodinâmicas que lhe permitiram navegar sem esforço pelas águas em alta velocidade. Como o mosassauro era carnívoro, sua mandíbula era muito poderosa e cheia de dentes afiados como lâminas de barbear. Esses dentes eram capazes de estripar qualquer coisa que o animal quisesse comer.
Embora o Mosassauro tenha sido adaptado à vida aquática, ele conseguia respirar ao ar livre.
Primeiras descobertas
Os primeiros vestígios do Mosassauro foram descobertos muito antes de a sociedade ser educada sobre a evolução, os dinossauros e os répteis marinhos. No final do século 18, um fragmento de um crânio foi encontrado em uma pedreira de giz localizada em uma colina perto de Maastricht, na Holanda. Alguns anos depois, o fóssil foi coletado pelo tenente Jean Baptiste Drouin. Inicialmente, acreditava-se que esses fósseis provavelmente provinham de peixes, baleias ou mesmo crocodilos. A estimativa mais próxima, entretanto, foi feita pelo naturalista Aadrian Camper, que especulou que se tratava de ossos de lagarto monitor (da família Varanidae - Varanus, lagarto monitor, Varanidae). Mais fósseis então começaram a emergir lentamente, e cerca de sessenta anos depois Gideon Mantell oficialmente nomeou o lagarto aquático Mosassauro.
A descoberta do Mosasaur é um grande avanço científico na história, pois foi quando Georges Cuvier percebeu que este fóssil pertencia a um lagarto aquático que ele entendeu que outras espécies agora extintas já viveram na Terra. em um determinado momento. Esse tipo de noção ia contra o pensamento religioso dominante da época e era muito controverso.
Lars, o Mosasaurus hoffmannii
Mais recentemente, um paleontólogo amador de 14 anos e seu pai descobriram um fóssil de Mosasaurus hoffmani perto de Maastricht. O fóssil foi batizado de Lars (em referência ao descobridor Lars Barten) e está em exibição no Museu de História Natural de Maastricht.
Antepassados
Os ancestrais do Mosasaur eram indiscutivelmente semelhantes aos iguanas marinhos das atuais Ilhas Galápagos; eles eram criaturas terrestres, mas iam ao oceano para se alimentar. Esses lagartos aquáticos deram à luz aos mosassauros há cerca de 90 milhões de anos em águas já dominadas por tubarões, que então ocupavam o topo da cadeia alimentar aquática.
Mosassauro é responsável pelo desaparecimento do tubarão-ginsu
Ao longo dos milênios, os mosassauros cresceram enormemente (chegando a mais de 50 pés) e causaram o desaparecimento do tubarão ginsu (Cretoxyrhina mantelli), que era comparável em tamanho ao Grande Tubarão Branco. O reinado de Mosasaurus foi de curta duração, no entanto, uma vez que desapareceu junto com todos os outros dinossauros durante a extinção do Cretáceo-Terciário.
Relacionado ao dragão de Komodo
Os mosassauros eram apenas parentes distantes dos pliossauros e plesiossauros que os precederam e que suplantaram pelo domínio dos oceanos durante o período do Cretáceo Superior. Os biólogos evolucionistas acreditam que o Mosasaurus está intimamente relacionado às cobras modernas e aos lagartos monitores, como o dragão de Komodo (Varan).
Evolução
No espaço de 27 milhões de anos, esses predadores transformaram-se de animais terrestres com membros em lagartos aquáticos. Estudos por comparações anatômicas com tubarões e ictiossauros mostraram que mudanças na cauda, que se tornou mais potente e flexível, bem como nas extremidades que se transformaram em remos, permitiram ao Mosassauro s 'adaptar e conquistar um novo ambiente. A cauda dos mosassauros se assemelhava muito à das baleias, tubarões e ictiossauros (que é outro lagarto aquático que desapareceu dos oceanos do Cretáceo antes da chegada do Mosasaur).
Habitat e comida
Acredita-se que o Mosassauro caça perto da superfície da água e se alimenta principalmente de aves marinhas, tubarões, peixes grandes, frutos do mar, lulas, plesiossauros, pterossauros e até 'outros mosassauros. De modo geral, é concebível que esse predador do ápice dos mares pré-históricos se banqueteasse com quase tudo o que vivia no oceano. O Mosassauro tinha uma segunda dentição em seu palato superior, o que garantia que qualquer presa que tentasse engolir não tivesse chance de escapar. Curiosamente, embora tenha vivido na mesma época, o Mosasaurus não era um “dinossauro”, mas um lagarto aquático.
Classificação
O Mosasaurus faz parte da família Mosasauridae (Mosasauridae), répteis marinhos gigantes relacionados aos lagartos-monitores e cobras. É frequentemente confundido com plesiossauros e ictiossauros ou considerado um dinossauro.
