Pachycephalosaurus wyomingensis - o dinossauro com o crânio duro

O Pachycephalosaurus é um dinossauro engraçado e interessante tanto por causa da aparência única de seu crânio quanto pela forma como costumava usá-lo. A cabeça abobadada de construção sólida deste dinossauro era cercada por proeminências ósseas e tinha uma protuberância de quase 25 centímetros de espessura que poderia causar sérios danos. A forma de seu crânio é tão peculiar que primeiro se pensou ser a rótula. É certo que o teto da cabeça do paquicefalossauro, fora do contexto, parece uma rótula.

Os paleo-artistas tradicionalmente retratam o paquicefalossauro como bestas que se lançam contra os outros em um estilo boi almiscarado para demonstrar seu domínio nos rebanhos e ganhar o direito de acasalar. Esta hipótese parece ser confirmada por tomogramas computadorizados realizados pelo paleontólogo Joseph Peterson em 2012, que mostram várias marcas de lesões potenciais agrupando-se sobre a região mais espessa da cúpula. Também é possível que eles se enfrentassem nos flancos ou flancos de predadores como tiranossauros e raptores. O principal argumento contra essa tese é o seguinte: dois paquicefalossauros de meia tonelada lançando-se de cabeça para dentro dele a toda velocidade provavelmente teriam nocauteado um ao outro, o que não seria um comportamento evolucionário muito adaptativo. De qualquer forma, a enorme protuberância no crânio deste dinossauro não foi suficiente para salvá-lo da extinção, embora o Pachycephalosaurus estivesse entre os últimos dinossauros vivos pouco antes do impacto do meteoro no Cretáceo Superior.

Dracorex hogwartsia

Em homenagem à sua aparência de dragão e uma certa série de romances best-sellers, uma nova espécie de paquicefalossaurídeo foi descoberta em 2006. Depois de ouvir a feliz notícia, a escritora best-seller JK Rowling foi chamada de Dracorex hogwartsia. declara que foi a maior honra que ele recebeu desde a publicação de seus livros de Harry Potter. No entanto, se quisermos acreditar nas palavras do Dr. John R. Horner, que trabalhou como consultor de dinossauros para a trilogia Jurassic Park, o Dracorex junto com outra criatura semelhante, o Stygimoloch, são na verdade Pachycephalosaurus em um estágio juvenil de desenvolvimento, conforme ilustrado por seus crânios mais planos. Portanto, não deveríamos nos surpreender se em um futuro próximo os paleontólogos retirassem a homenagem concedida ao autor da escola de bruxaria.

Caveira solitária

Deve-se dizer que os fósseis de Pachycephalosaurus são extremamente raros. O melhor fóssil que temos é um crânio solitário completo, muito bem preservado, descoberto em 1940 em Montana. Os únicos outros ossos desenterrados deste dinossauro são saliências de capacete incompletas encontradas na América do Norte na virada do século XX. Como os cientistas têm muito pouca informação disponível, eles devem confiar na anatomia de parentes próximos para realizar uma reconstrução realista do animal. Por exemplo, esta besta do Cretáceo Superior é conhecida por ter sido provavelmente bípede e um dos maiores dinossauros com cabeça de osso, com quase 4,5 metros de comprimento.

Parente próximo de Triceratops

É também conhecido por ser relativamente próximo dos Triceratops e Ceratopsianos, que foram agrupados com os paquicefalossaurídeos no grupo dos marginocéfalos. Assim como o Triceratops, o Pachycephalosaurus deve ter temido a presença de tiranossauros na área circundante, pois todos viviam na mesma época e lugar.

Capacete na cabeça

A parte central de sua cabeça era composta por um osso muito grosso que formava um capacete, protegendo assim o pequeno cérebro do dinossauro suprimindo todas as ondas de choque da área de impacto, desde os lados da cabeça até o espinha dorsal. Os numerosos ligamentos ossificados que fortaleciam o crânio deviam então dissipar os efeitos do choque.

Parcialmente carnívoro

Mas o maior mistério do paquicefalossauro é sua dieta. Por muito tempo, acreditou-se que era exclusivamente herbívoro até recentemente, depois que um novo crânio com a maxila e a dentição mais completas até o momento foi descoberto e deu início a novos estudos. A parte posterior da boca deste pachy juvenil é como a dos outros: uma dentição larga em forma de folha, adequada para triturar vegetais ásperos, frutos e sementes. Mas na parte frontal de sua mandíbula - uma parte que nunca havia sido encontrada fossilizada antes - foram encontrados dentes triangulares pontiagudos como os encontrados em terópodes carnívoros como o Tiranossauro e o Velociraptor. Sem mais evidências, é impossível dizer com certeza se essa era uma característica exclusiva dos jovens e apenas transitória ou se era antes um traço permanente. Há muitas especulações de que o Pachycephalosaurus era possivelmente um comedor oportunista parcialmente carnívoro, talvez mudando sua dieta com as estações, como fazem os ursos modernos.

O paquicefalossauro provavelmente era onívoro e se alimentava de arbustos e samambaias, bem como de pequenos mamíferos, rãs, salamandras e talvez até de pequenos dinossauros.

A ornamentação do crânio mudou com a idade

Pesquisas recentes também revelaram um ponto interessante: o estilo e a complexidade da ornamentação do crânio desse dinossauro parecem ser diferentes dependendo da idade do indivíduo, mas também por ter evoluído durante os dois milhões de anos geológicos. coberto por rochas da Formação Hell Creek.