Dinossauros voadores: Pterossauros Pterodáctilo e Pteranodonte
“Pterodactyl” é um termo genérico usado pelas pessoas para se referir a dois famosos pterossauros da era Mesozóica: Pteranodon e Pterodactylus. Ironicamente, porém, esses dois dinossauros voadores não eram realmente relacionados e ambos eram interessantes o suficiente para ganhar seus próprios nomes.
Não se sabe quando a palavra pterodáctilo se tornou sinônimo de pterossauros em geral, e mais especificamente Pteranodon e Pterodactylus, mas este termo é geralmente menosprezado por paleontólogos que preferem usar o nome real das espécies de pterossauros (há mais deles) cem). Neste artigo, Pterodactyl será sinônimo de Pterodactylus.
Quem é um pterossauro?
Em primeiro lugar, os pterossauros não eram dinossauros, mas uma família de grandes répteis voadores que inclui o Pterodáctilo e o Pteranodonte. Existem mais de 150 espécies de lagartos voadores classificados como pterossauros. Na verdade, são tantos que há exposições inteiras dedicadas a eles. Alguns eram pequenos o suficiente para caber na palma da mão, enquanto outros tinham asas de 30 pés. Alguns tinham pescoços longos e bicos proeminentes, enquanto outros tinham cabeças robustas e caudas longas. Os pterossauros surgiram durante o Triássico Superior e percorreram os céus até o final do Cretáceo, por mais de 150 milhões de anos (228 a 66 milhões de anos atrás). Os pássaros modernos não descendem de pterossauros; em vez disso, os ancestrais dos pássaros eram pequenos dinossauros terrestres com penas como o Velociraptor.
A crista do pterossauro
Uma das características dos pterossauros é a crista que adornava seus crânios. Embora inicialmente se pensasse que eles não os possuíam, agora se sabe que as cristas eram comuns em várias espécies de pterossauros e que podiam assumir muitas formas. Por exemplo, alguns pterossauros tinham grandes cristas ósseas, enquanto outros eram feitos inteiramente de carne. As cristas desses dinossauros voadores podem até se parecer com a vela de um navio; feito de uma lâmina de membrana que une dois grandes ossos da cabeça.
Dieta variada
Os pterossauros eram principalmente carnívoros, mas algumas espécies também eram frugívoros e insetívoros. A dieta desses répteis dependia muito de onde viviam. Os pterossauros terrestres se alimentavam de carcaças, bebês dinossauros, lagartos, ovos, insetos e uma variedade de outros animais. Aqueles que viviam perto da água preferiam peixes, lulas, caranguejos e outros frutos do mar. Experimentos de modelagem mostraram que os pterossauros aquáticos têm tendência a mergulhar rapidamente em direção à comida antes de subir bruscamente no ar para evitar o afogamento. Essas criaturas não passam muito tempo na superfície da água.
Primeira descoberta de fóssil
O Pterodáctilo é o primeiro pterossauro descoberto. Identificado em 1784 pelo cientista italiano Cosimo Collini, acreditou-se que fosse uma espécie de criatura marinha que usava suas asas como remos. Em 1801, um naturalista francês chamado George Cuvier propôs que essas criaturas pudessem voar. Poucos anos depois, após descobrir um fóssil esquelético na região da Baviera, na Alemanha, ele cunhou a palavra “Ptero-dáctilo”. Essa palavra foi usada até que os cientistas perceberam que havia diferentes tipos de dinossauros voadores. “Pterodáctilo”, no entanto, ainda é muito popular.
Pterodactylus antiquus
O Pterodactylus antiquus, ou simplesmente Pterodactyl, é uma espécie de pterossauro que viveu durante o período jurássico (cerca de 150 milhões de anos atrás) na Europa e na África. “Pterodáctilo” combina as palavras gregas “asa” (ptero) e “dedo” (dáctilo). Ao contrário do bastante grande Pteranodon, este dinossauro voador era relativamente modesto em tamanho, com asas atingindo 3,5 pés (1,06 metros) quando adulto. Além disso, ele pesava apenas 5 ou 9 kg no máximo.
Fósseis na Baviera
Os fósseis de pterodáctilo são comuns no estado da Baviera, Alemanha. Durante o período jurássico, esta área era um pântano úmido à beira de um mar antigo. Organismos que caíram ou morreram em pântanos foram sepultados em lama macia. Essa lama endureceu lentamente em calcário e transformou os corpos dos organismos em fósseis.
Descrição
O Pterodáctilo voou usando suas asas para formar uma membrana dura que se estendia de seu corpo até o quarto dedo estendido. O quarto dedo deste dinossauro voador projetava-se além do cóccix do animal. Essas asas tinham cerca de 1 metro (3 pés). O Pterodactyl tinha um bico longo que era preenchido com cerca de 90 dentes. Ele usava os dentes para caçar peixes, sua principal fonte de alimento. Ele também se alimentava de insetos de vez em quando. O pterodáctilo era totalmente reptiliano na aparência e não tinha penas.
Pterodactyl não era um dinossauro
Ao contrário da crença popular, o Pterodáctilo não é um dinossauro. Geralmente, considera-se que os dinossauros andam eretos, com duas ou quatro patas. O Pterodáctilo passou grande parte de sua vida voando e o resto do tempo gingou nas patas traseiras e nas asas pontiagudas. Muitas vezes é retratado voando baixo perto da costa e pegando pequenos peixes da água como uma gaivota moderna.
Progenitor Kryptodrakon
Até recentemente, acreditava-se que os pterodáctilos viviam apenas perto do mar, uma vez que todos os fósseis foram encontrados em sedimentos oceânicos. A descoberta de uma nova espécie no interior (em uma planície de inundação florestal), o progenitor Kryptodrakon, indica que alguns desses antigos dinossauros voadores viveram e evoluíram longe dos ambientes marinhos. O Kryptodrakon foi descoberto na Formação Shishiugou na China e é o mais antigo pterodáctilo conhecido.
Pteranodonte
O Pteranodon é o emblema dos pterossauros e é a imagem que vem à mente quando pensamos neles. Este grande dinossauro voador viveu na América do Norte durante o Cretáceo Superior e tinha uma envergadura de mais de 20 pés (3x mais do que a da Águia Coroada). Doze vezes mais pesado do que um falcão de cauda vermelha, este pterossauro está entre os maiores répteis voadores conhecidos junto com o Quetzalcoatlus e pode crescer até 6 metros de altura. Como o Pterodactyl, o Pteranodon não tinha penas e sua aparência era estritamente reptiliana.
A longa crista de Pteranodonte
Além de seu tamanho, a característica mais distinta do Pteranodon é sua crista longa, com 30 centímetros de comprimento, que aponta para trás. A função disso permanece misteriosa, mas os paleontólogos especulam que servia como leme de vôo ou que era uma característica da seleção sexual (os machos Pteranodon que tinham a crista mais ampla e elaborada eram mais atraentes para as fêmeas. ) Alguns até argumentam que ele poderia atuar como um regulador térmico. Outra possibilidade é que esta longa crista lhe permitisse contrabalançar o peso de seu bico, que era ainda mais longo. Mas a teoria mais promissora e provável é que a crista serviu como estabilizador durante o planeio. Também se acredita que a crista deste pterossauro era um dimorfismo sexual: a dos machos era muito maior do que a das fêmeas.
Um grande carnívoro
O Pteranodon era carnívoro e se alimentava de peixes, moluscos, caranguejos, insetos e carcaças de dinossauros e outros animais. Como o Quetzalcoatlus, seu bico era completamente desdentado e se parecia muito com o dos pelicanos. A maioria dos pesquisadores acredita que este pterossauro era principalmente um planador, embora batesse as asas de vez em quando. Ele teve que se lançar de penhascos ou locais semelhantes de grande altitude. Também existe a possibilidade de que o Pteranodon raramente voe e passe muito do seu tempo caçando no solo como raptores e tiranossauros.
Descoberta de fóssil
Este dinossauro voador foi descoberto pelo lendário paleontólogo Othniel Charles Marsh em 1870 e é o primeiro pterossauro encontrado fora da Europa. Marsh o descreveu e oficialmente deu seu nome em 1876: “Pteranodon” significa “asa desdentada”.
Estrela do cinema e televisão
Apesar da aparência estranha do Pteranodon, este pterossauro é muito mais popular do que o Pterodáctilo por sua inclusão em filmes e documentários de televisão sobre dinossauros.
