Spinosaurus aegyptiacus - O maior dinossauro terópode de todos os tempos

95 milhões de anos atrás, a região sudeste do Marrocos no Norte da África abrigava a maior fauna de predadores gigantes da Terra: celacantos do tamanho de um carro, imensos crocodilos como o Sarcosuchus, tubarões, répteis voadores e uma variedade de dinossauros carnívoros. As rochas avermelhadas da era Cretácea dessas comunidades áridas revelaram os restos de terópodes como o Carcharodontosaurus (que pode ser visto na pintura requintada "Thunder Across the Delta" do paleoartista Mark Hallett), o Spinosaurus e muitas outras espécies menos conhecidas. O Oásis Tropical da formação geológica Kem Kem era um paraíso terrestre e o local perfeito para uma biodiversidade florescente de criaturas enormes e formidáveis. Muitas vezes referida como o lugar mais perigoso da história do planeta, essa região do globo teve mais predadores do que herbívoros em seus ecossistemas.

Ainda maior que o tiranossauro

Desse ambiente nasceu o Spinosaurus, um dinossauro terópode piscívoro cujas dimensões ultrapassavam as do Tyrannosaurus Rex. Como retratado em sua participação especial no filme Jurassic Park III, este dinossauro de 15 metros de comprimento era tão voraz que poderia morder um T-Rex com uma só mordida. Ele se movia sobre as patas traseiras, sua mandíbula de crocodilo era cheia de dentes afiados e suas costas tinham a marca atribuída ao Spinosaurus: um enorme véu montado por espinhos de quase 2 metros de altura.

Cena do Jurassic Park III - Spinosaurus vs Tyrannosaurus

Aparência real desconhecida

O Spinosaurus é um dos grandes quebra-cabeças da paleontologia, pois é conhecido apenas por alguns ossos raros e, portanto, sua aparência real permanece especulação até hoje.

Descoberta inicial

A história do Espinossauro começa em 1912 quando o paleontólogo alemão Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach desenterra no oásis de El Bahariya, no Egito, ossos estranhos de um dinossauro desconhecido: algumas vértebras e pedaços de crânio, em particular a parte inferior. dentes incomuns eram sem dúvida usados ​​para pescar. O fóssil também tinha longos espinhos dorsais que podiam lembrar o camaleão com crista.

Alguns anos depois, em 1915, Stromer documentou cuidadosamente suas descobertas por meio de ilustrações e fotografias. Os restos mortais foram posteriormente enviados ao Museu de Munique para exibição permanente. Infelizmente, a Alemanha do século 20 foi caracterizada por períodos de guerra, e o espécime do Spinosaurus aegypticus foi completamente destruído nos bombardeios da Segunda Guerra Mundial. Restam hoje apenas várias descrições detalhadas que são suficientes para se ter uma boa idéia do fóssil encontrado pelo pesquisador alemão.

Nova reconstrução

Muito recentemente, tem havido um interesse renovado pelo Spinosaurus depois que novos ossos foram descobertos nas rochas de Kem Kem no Marrocos. Em 2008, um paleontólogo da Universidade de Chicago em uma expedição ao Deserto do Saara em busca de fósseis para concluir uma tese de doutorado recebeu como presente de um homem de bigode uma caixa de papelão cheia de restos de dinossauros. O homem queria a experiência do proeminente pesquisador americano para identificar os ossos. Ao abrir a caixa, ele descobriu um osso longo e afiado que acabou por ser um espinho de Spinosaurus.

Em 2013, o mesmo cientista ouviu de um de seus colegas que o Museu de História Natural de Milão possivelmente havia adquirido um espécime de Espinossauro. Ao visitar o museu, o Dr. Ibrahim encontrou um esqueleto parcial de Spinosaurus deitado no porão do museu. Os fósseis eram de um colecionador particular, mas a equipe do museu suspeitou que eles os haviam encontrado no Marrocos. Comparando os dois grupos de restos mortais, o médico de Chicago notou estranhas semelhanças na cor dos ossos, o que o fez acreditar que provavelmente provinham da mesma localização geográfica.

Isso foi o suficiente para convencê-lo a retornar ao deserto africano em busca do homem misterioso. Por uma feliz coincidência, ele conseguiu localizar o caçador de fósseis local e convencê-lo a conduzi-lo ao lugar exato onde ele havia feito suas descobertas: um buraco em forma de caverna perto de um penhasco nas camadas. Fósseis de Kem Kem no Saara. Cavando mais fundo, existem outros espinhos e ossos do Spinosaurus, incluindo os quadris e as patas traseiras.

Depois de examinar os documentos originais de Stromer para confirmar que os fósseis recém-descobertos eram da mesma espécie de dinossauro de 1912, uma equipe começou a realizar uma reconstrução moderna do Spinosaurus. Eles fizeram tomografias computadorizadas dos novos fósseis, bem como de alguns ossos exibidos em diferentes museus, e criaram modelos digitais a partir dos arquivos de Stromer. Eles então imprimiram em 3D um esqueleto composto e adicionaram pele a ele. É uma espécie de mega-mix de diferentes fontes, uma quimera. Embora a aparência do verdadeiro Espinossauro possa ser diferente do composto, ele continua sendo a melhor representação científica disponível até hoje desse animal.

Nadador livre

O Espinossauro é muito interessante não só porque era ainda maior que o Tiranossauro, mas também porque vários detalhes anatômicos indicam que ele foi o único dinossauro do Mesozóico capaz de nadar.

A primeira evidência de que ele era um animal subaquático é que seu fêmur era proporcionalmente mais curto do que outros terópodes terrestres e que os ossos de seus pés eram planos, com largas garras dos dedos dos pés. O Spinosaurus deve ter tido dificuldade em perseguir uma presa em terra firme.

Além disso, os ossos deste dinossauro são fortes; não há espaço vazio dentro. Os terópodes da mesma linhagem, como o tiranossauro e o alossauro, tinham ossos longos e leves com cavidades internas que os permitiam mover-se facilmente. Os ossos do espinossauro são mais semelhantes aos das primeiras baleias e outros mamíferos semi-aquáticos. Em comparação com outros animais que fizeram a transição da terra para a água, esta é a melhor evidência de que o Spinosaurus preferia nadar.