Dinossauro Therizinosaurus cheloniformis - O lagarto ceifeiro
Com suas imponentes garras de 3 pés de comprimento, barriga redonda, pescoço flexível e alongado e plumagem extravagante, o Therizinosaurus (que significa "lagarto ceifador" em grego) está entre os dinossauros mais estranhos que existem. Este gigante bípede de 5 toneladas e 33 pés de comprimento - apenas algumas toneladas menor que seu contemporâneo Tyrannosaurus Rex - viveu no Deserto de Gobi durante o Período Cretáceo Superior. Consequentemente, o Therizinosaurus compartilhou seu território com dezenas de outros dinossauros, incluindo dinossauros como Avimimus e Velociraptor, bem como alguns tiranossauros asiáticos e titanossauros gigantes como o Nemegtosaurus. Naquela época, o deserto de Gobi não estava tão ressecado como agora e poderia sustentar uma população considerável de répteis.
Antes da Segunda Guerra Mundial, as áreas da Mongólia eram acessíveis a quase qualquer nação com financiamento e disponibilidade para visitação. Após o início da Guerra Fria, em 1948, uma expedição conjunta da Rússia e da Mongólia escavou o holótipo do espécime Therizinosaurus da famosa Formação Nemegt no Deserto de Gobi.
Uma tartaruga marinha gigante
Possivelmente devido ao crescente isolamento dos cientistas russos dos países ocidentais, o paleontólogo responsável pela expedição de 1948, Yevgeny Maleev, identificou pela primeira vez o Therizinosaurus como uma tartaruga marinha gigante de 15 pés de comprimento equipada com enormes garras. Maleev chegou a erguer uma nova família, os Therizinosauridae, para acomodar o que ele então acreditava ser um único ramo das tartarugas marinhas da Mongólia. Como costuma ser o caso com fósseis encontrados em uma era tão distante, pode ser muito difícil reconstruir o passado e compreender os ossos sem um contexto adicional. Ao fazer isso, demorou mais de 20 anos para que o Therizinosaurus em 1970 fosse finalmente rotulado como uma espécie de dinossauro terópode. Foi somente depois que os restos mortais de parentes próximos como Segnosaurus e Erlikosaurus foram desenterrados em outro lugar na Ásia que este dinossauro foi identificado como um segnosauridae, uma família bizarra de terópodes com braços longos, barriga redonda e uma preferência por vegetação em vez de púlpito.
Garras de 3 pés de comprimento, a marca registrada do Therizinosaurus
A característica mais marcante do Therizinosaurus são suas garras afiadas e curvas que parecem ser facilmente capazes de estripar um raptor faminto e possivelmente até mesmo um Tiranossauro de bom tamanho. As garras do Therizinosaurus não são apenas as mais longas de qualquer dinossauro já identificado, mas também as mais longas de qualquer animal na história da vida na Terra. Eles até superam aqueles de seu companheiro próximo Deinocheirus, ou “mão terrível”.
Para leigos e sedentos de sangue, esse arsenal só pode significar uma coisa: o hábito de caçar e matar outros dinossauros da maneira mais assustadora e macabra que se possa imaginar. Para um paleontólogo, entretanto, essas garras têm mais uma conotação que se refere a um modo de vida herbívoro. O Therizinosaurus usava claramente suas garras como os humanos usam um ancinho para colher folhas e samambaias, que então enfiava vorazmente em sua pequena boca. Essas garras também podem ter um efeito dissuasor visual em predadores próximos, como o Tiranossauro Alioramus.
Terizinossauro possivelmente tinha penas
Ao contrário de outros dinossauros mongóis, como o Velociraptor, não há evidência fóssil direta que sugira que o Therizinosaurus estava coberto de penas; acredita-se que, devido ao seu estilo de vida e ao seu lugar na árvore filogenética dos terópodes, esse dinossauro provavelmente teve penas em certas fases de sua vida. Hoje em dia, o Therizinosaurus é tão representado pelos paleoartistas como tendo uma grande plumagem como uma clássica pele reptiliana.
Therizinosaurus é a espécie de mesmo nome de therizinosaurs
De forma um tanto intrigante, o Therizinosaurus eclipsou o Segnosaurus para se tornar a espécie de mesmo nome do clado de dinossauros desse gênero. O que era conhecido como segnossauros décadas atrás agora é conhecido como terizinossauros. Por muito tempo, acreditou-se que os terizinossauros eram restritos às partes orientais da Ásia desde o período cretáceo tardio até que parentes próximos Nothronychus e Falcarius foram descobertos na América do Norte. Ainda hoje, esta família de dinossauros tem apenas cerca de 2 dúzias de gêneros diferentes.
Para demonstrar como pode ser difícil classificar animais com 70 milhões de anos, o dinossauro que mais se assemelha ao do Therizinosaurus tecnicamente nem era um terizinossauro, mas sim um ornitomímida. O Deinocheirus da Ásia Central também tinha garras enormes e terríveis e estava na mesma categoria de peso que o Therizinosaurus. Uma batalha nas planícies da Mongólia entre esses dois dinossauros certamente seria uma visão inesquecível!
