Triceratops horridus: dinossauro com crista no pescoço

O Triceratops é outro dinossauro que curtiu seus momentos no cinema quando estrelou “Jurassic Park”. Embora seja popular entre muitas pessoas, sua notoriedade não chega a atingir a do T rex. O Triceratops é um grande quadrúpede ceratopsiano (face chifruda) que apareceu durante o período do Cretáceo Superior no final do período Maastrichtiano, 68 milhões de anos atrás. Ceratops são um grupo de dinossauros herbívoros que floresceram em partes da Ásia e da América do Norte no período Cretáceo. Neste grupo encontramos, em particular, os psitacossaurídeos, incluindo o Psitacossauro, os protoceratopsídeos (Protoceratopsidae) e, claro, os ceratopsídeos, como o Triceratops, mas também o Estiracossauro.

O triceratops tinha apenas 2 chifres reais

Triceratops é a palavra grega que significa “rosto com três chifres”. Estranhamente, no entanto, esse dinossauro tinha apenas dois chifres reais; a terceira, muito mais curta e localizada na extremidade do focinho, consistia em uma proteína macia chamada queratina, encontrada entre outras nas unhas de humanos e, portanto, não teria muita utilidade em uma luta com um Velociraptor faminto.

O triceratops tinha um crânio enorme

Além de seus longos chifres, que têm quase um metro de comprimento, o que diferencia esse dinossauro e o torna facilmente reconhecível é seu crânio enorme e fino, com uma grande juba óssea nas costas. A cabeça deste animal tinha entre 1,2 e 1,5 metros de largura e seu comprimento correspondia a um terço do comprimento total do animal. Surpreendentemente, os crânios de alguns outros ceratopsianos, como o Centrosaurus e o Styracosaurus, eram ainda maiores do que os do Triceratops. O maior crânio de todos os dinossauros com babados com chifres pertence ao Titanoceratops.

Triceratops viveu com o T Rex

O Triceratops ocupava o mesmo ecossistema que o Tiranossauro e, portanto, freqüentemente caíam nele. O T rex reinou supremo nos pântanos e florestas do oeste da América do Norte, e mesmo os chifres afiados do Triceratops não puderam protegê-lo desse predador formidável.

Duas espécies de Triceratops

Hoje, considera-se que existem apenas duas espécies válidas de Triceratops:

• Triceratops horridus (T. horridus)
• Triceratops prorsus (T. prorsus)

Fósseis

Já em 1855, restos fragmentados de grandes dinossauros com chifres começaram a ser descobertos na América do Norte. Mas não foi até 1889 que John Bell Hatcher, que estava pesquisando em torno do condado de Niobrara, Wyoming, desenterrou o primeiro crânio completo. Inicialmente, foi erroneamente considerado uma espécie extinta de bisão gigante. É a Othniel Charles Marsh que vai o crédito por tê-lo estudado e que em 1899 lhe deu o nome evocativo de Triceratops horridus. Nos três anos seguintes, Hatcher coletou cerca de 30 crânios neoceratopsianos, a maioria deles identificados como pertencentes ao Triceratops. Vinte anos depois, Barnum Brown também desenterrou muitos crânios.

Fósseis em massa em Hell Creek

Os restos deste dinossauro são tão abundantes na Formação Hell Creek que alguns paleontólogos até brincam que é difícil andar por aí sem tropeçar em alguns ossos pertencentes a este animal. Só no período de 2000 a 2010, quarenta e sete esqueletos completos ou parciais foram desenterrados. Fósseis foram encontrados em vários estados: Colorado, Montana, Dakota do Sul e Dakota do Norte, Wyoming e nas províncias canadenses de Alberta e Saskatchewan. Amostras ósseas de Triceratops adultos e de recém-nascidos foram coletadas. Ainda há muita controvérsia sobre os restos mortais do torossauro. Vários paleontólogos especialistas argumentam que os restos do torossauro são, na verdade, apenas os de tricerátopos machos que conseguiram sobreviver por um período anormalmente longo e que seus babados continuam a crescer até os velhos tempos. Se esta tese estiver correta, o torossauro representaria apenas um estágio de vida diferente da mesma espécie de dinossauro. No entanto, isso precisa ser demonstrado formalmente.

Item de colecionador

Os fósseis deste dinossauro são um item de colecionador altamente valorizado. Como o crânio e os chifres desta besta eram tão grandes, tão distintos e resistiam muito bem à erosão natural, mas também porque um grande número de espécimes foram encontrados no oeste do Canadá e na América, colecionadores e museus tendem a cavar fundo no solo a fim de enriquecer suas coleções. Curiosamente, em 2008, um fã de dinossauro endinheirado adquiriu um espécime de Triceratops (Triceratops Cliff) por uma quantia modesta de $ 1 milhão e doou-o ao Boston Museum of Science.

Descrição

O Triceratops não era uma criatura pequena. Ele tinha um corpo pesado e robusto para suportar o peso de sua cabeça e sua cauda era, afinal, bastante curta. Os paleontólogos estimam que o comprimento total do corpo se aproximava dos 9 metros e que os maiores adultos pesavam entre 5.450 e 7.250 kg (entre 12.000 e 16.000 libras aproximadamente)! Ele é uma espécie de rinoceronte realmente grande. Suas patas dianteiras eram mais curtas do que as traseiras, o que o impedia de fazer movimentos rápidos; movia-se lenta e desajeitadamente e só conseguia correr a uma velocidade máxima de 16 km / h. Este dinossauro possuía um crânio gigantesco que poderia atingir 3 metros de comprimento em alguns indivíduos colocando-o no panteão de grandes cabeças em animais terrestres. Além dos dois enormes chifres colocados diretamente acima de seus olhos e do chifre pequeno que adornava seu focinho, o Triceratops tinha numerosas pequenas pontas chamadas ossos epoccipitais que delimitavam as margens de seu folho ósseo na parte de trás do crânio. Havia entre 19 e 26 epoccipitais no colarinho.

Bico de pássaro

Um fato muito menos conhecido sobre o Triceratops é que a frente de sua boca parecia muito com bicos de pássaros e podia cortar centenas de quilos de vegetação áspera (incluindo cicadácea, ginkgo e sempre-vivas) todos os dias. Ele também tinha um arsenal completo de dentes especializados (até 800) embutidos em sua mandíbula, que eram constantemente renovados e tornavam o corte mais fácil. Seus dentes eram reunidos em conjuntos chamados de “baterias” e cada “bateria” possuía entre 36 e 40 colunas distribuídas em cada lado de sua mandíbula e de 3 a 5 dentes por coluna. Quando a primeira bateria se desgastou devido à constante mastigação, foi imediatamente substituída pela bateria adjacente e este processo foi repetido indefinidamente ao longo de sua existência.

Moldura colorida

Além disso, uma grande parte de seu crânio estava coberta de reentrâncias deixadas por vasos sanguíneos, como são normalmente encontrados abaixo dos bicos queratinosos das aves. Isso nos leva a crer que toda a cabeça do Triceratops, exceto as bochechas e a área ao redor das narinas, foi coberta com queratina enquanto ele ainda estava vivo. A queratina é muito colorida nos pássaros e, portanto, podemos supor que o crânio do Triceratops também era muito colorido. Um ruff rosa claro brilhante pode ter muitos usos. Talvez fosse usado para sinalizar prontidão sexual ou para avisar que um Tiranossauro faminto estava à espreita nas proximidades. Vários pesquisadores acreditam que os vasos sanguíneos encontrados no rufo do Triceratops e em sua face realmente agiram como um regulador térmico.

Utilidade dos chifres

O tricerátopo é freqüentemente retratado como usando seus grandes chifres para se proteger e repelir ataques de grandes terópodes carnívoros como o Tiranossauro. A descoberta de algumas patologias aparentes em certos locais do seu rufo sugere que este dinossauro se envolveu em lutas intra-específicas, provavelmente para mostrar o seu domínio antes de acasalar com as fêmeas. Uma teoria frequentemente argumentada é que os chifres serviam principalmente para sinalizar para outros membros do grupo a maturidade relativa do indivíduo. Essa hipótese é bem apoiada pelo fato de que o rufo e os chifres do Triceratops mudaram drasticamente de forma e aparência ao longo de seu desenvolvimento, tornando possível diferenciar os juvenis de animais mais maduros.

Comida

O estilo de vida do Triceratops quase certamente se parecia com o dos herbívoros pesados ​​de hoje, como o rinoceronte. Suas fileiras de dentes cerrados, usados ​​para triturar, sugerem que ele se alimentava principalmente de plantas ásperas: cicadáceas, samambaias, coníferas, palmeiras e também algumas plantas com flores que surgiram no final do Cretáceo. Ele pastava matéria vegetal com seu bico chifre longo, poderoso e pontudo. Sua mandíbula foi feita principalmente para cortes e cortes. Músculos muito poderosos reconectavam a mandíbula ao colarinho. Eles foram usados ​​para amplificar os movimentos da mandíbula.

Onde e quando viveu o Triceratops

Os paleontólogos acreditam que o Triceratops viveu até o final do Cretáceo com seu principal predador, o T rex. As evidências sugerem que este dinossauro vivia no mesmo local que o Tiranossauro, no oeste da América do Norte, no que antes era a ilha continental de Laramidia, uma vez que todos os fósseis foram encontrados nos Estados Unidos e nos Estados Unidos. Ele teria desaparecido permanentemente do mapa durante a extinção em massa do Cretáceo-Terciário (Cretáceo-Paleoceno). Após o impacto do meteorito, o Tricerátopo e seus companheiros herbívoros foram condenados pelo desaparecimento da vegetação a que estavam acostumados e pelas grandes nuvens de poeira que se formaram ao redor do globo bloqueando os raios solares.

Antepassados

Quando os dinossauros ceratopsianos chegaram à América do Norte, durante o período do Cretáceo Superior, eles haviam evoluído para o tamanho de um gado. Seus ancestrais distantes, entretanto, eram pequenos herbívoros, ocasionalmente bípedes, que vagavam por partes da Ásia Central e do Leste. Um dos primeiros ceratopsianos conhecidos, o Chaoyangsaurus, é originário do Jurássico Superior e pesava apenas 13 quilos. Este último tinha apenas os mais rudimentares babados e chifres que se possa imaginar. Provavelmente, os primeiros dinossauros desta família eram ainda menores.

Interação social

Este dinossauro foi certamente um dos herbívoros mais comuns dessa época. Isso não significa, porém, que ele se reuniu em rebanhos. A maioria dos achados de fósseis de Triceratops são geralmente de um único indivíduo; a única cama de ossos encontrada até agora foi um grupo de três jovens. A natureza social exata desta besta ainda permanece um mistério.

Classificação

O Triceratops é um gênero de Ceratopsidae (Ceratopsidae), uma família de grandes dinossauros com chifres marginalocéfalos que viveram principalmente na América do Norte e incluindo em particular o Styracosaurus.