Dinossauros herbívoros

Grande parte da era dos dinossauros foi caracterizada por um clima quente e úmido. A vegetação abundante sustentou talvez milhares de espécies de dinossauros. Os dinossauros herbívoros vêm em uma variedade de formas e tamanhos. Entre os saurísquios e ornitísquios herbívoros, havia quadrúpedes e bípedes. Pelo que sabemos, todos os ornitísquios eram herbívoros.

Saurischianos

Existem duas categorias de saurísquios herbívoros: prossaurópodes e saurópodes.

Prossaurópodes

Os prossaurópodes arcaicos eram de tamanho médio a grande, com pescoço e cauda longos, cabeça razoavelmente pequena e corpo grande. Todos tinham quatro patas, embora alguns provavelmente ficassem nas patas traseiras para comer, se defender ou desfilar.

Saurópodes

Os saurópodes, que presumivelmente descendem de prossaurópodes, eram grandes a muito grandes. Alguns foram os maiores animais que já existiram na Terra. Eles podem ser reconhecidos por suas caudas e pescoços muito longos, corpos em forma de barril e cabeças minúsculas. Para sobreviver, os prossaurópodes e saurópodes tiveram que processar grandes quantidades de alimentos pobres em nutrientes. Faziam isso arrancando as folhas e frondes, que engoliam diretamente sem mastigar, e que se fragmentavam em seus estômagos gigantescos sob o efeito da fermentação. Gastrólitos foram encontrados em muitos estômagos de saurópodes. Essas pedras, que eram esmagadas pelos músculos do estômago, ajudavam a esmagar as fibras muito duras das plantas.

Ornitísquios

Apesar de sua grande diversidade, os ornitísquios eram todos herbívoros. Entre eles estão os tireóforos de placa, incluindo estegossauros e anquilossauros, ornitópodes que incluem iguanodontídeos e hadrossaurídeos, bem como marginocéfalos com ceratopsianos e paquicefalossauros.

Tiroforianos

Todos os tireoforianos usavam algum tipo de armadura de osso nas costas. Nos estegossauros, essa armadura apareceu como uma fileira dupla de placas de osso e pontas projetando-se para cima. Nos anquilossauros, as costas eram cobertas por um mosaico de placas que às vezes se estendiam para os lados ou para a barriga. Essas placas, especialmente aquelas ao redor delas, estavam cheias de espinhos aqui e ali. O peso dessa armadura tornava necessário que o animal ficasse em pé sobre as quatro patas, mas alguns dos primeiros tirofóricos, como o escutelossauro, provavelmente eram capazes de se sustentar em duas patas por curtos períodos.

Ornitópodes

Ornitópodes ("pé de pássaro") deve seu nome a seus pés de três dedos que lembram pássaros. Eles variavam em tamanho, desde o minúsculo heterodontossauro até os hadrossaurídeos, que às vezes tinham mais de 10 m de comprimento. Eles eram caracterizados por uma cabeça relativamente grande, pescoço moderadamente longo e membros posteriores longos. Eles se moviam sobre as quatro patas e ficavam de pé nas patas traseiras quando necessário. Muitas vezes eram fornecidos com "tendões ossificados" ao longo das costas, na garupa e ao longo da cauda, ​​o que provavelmente ajudava a manter o equilíbrio da cauda e da parte posterior do animal, tornando-os mais rígidos e, assim, controlando certos movimentos. .

Marginocéfalo

Os marginocéfalos eram caracterizados por um crescimento ósseo ao redor da borda da cabeça. Os paquicefalossauros exibiam uma série de protuberâncias e saliências, enquanto seus primos, os ceratopsianos, adquiriam uma gola ossuda que posteriormente se estendia até os ombros. Os paquicefalossauros provavelmente usavam suas cabeças como carneiro para se defender ou para desfilar. Os ceratopsianos, quase todos quadrúpedes, tinham uma cabeça muito grande amplificada por um colar cervical, chifres e pontas na face.

Diferentes maneiras de processar alimentos

Os ornitísquios herbívoros procediam de maneira diferente dos saurísquios quanto à alimentação. Alguns, como os tiróforos, cortam a comida em pedacinhos na boca com seus dentinhos afiados; eles não podiam moer sua comida como os marginocéfalos e ornitópodes fariam mais tarde com suas baterias de dentes que serviam de pedras de moinho.