Teoria da extinção dos dinossauros : resumo das causas

Existem muitas teorias, mas o mistério em torno da morte dos dinossauros no final do Cretáceo permanece. Os dinossauros dominaram a paisagem terrestre durante grande parte da Era Mesozóica e ainda hoje são, em certo sentido, muito diversos, por exemplo com os pássaros, seus descendentes diretos. Os animais comumente chamados de dinossauros, por outro lado, foram extintos no final do período Cretáceo e, em alguns milhões de anos, grandes mamíferos e pássaros tomaram o lugar dos terópodes e dos dinossauros com bico. Pato. Por que os dinossauros desapareceram? A causa exata do desaparecimento dos dinossauros não-voadores ainda é assunto de acalorado debate. Muito raros são os lugares na Terra hoje em que a transição do Cretáceo para o Terciário é preservada em sedimentos rochosos ou sequências de água doce. Temos uma ideia clara do que aconteceu no ambiente marinho, mas apenas alguns dinossauros (aves aquáticas) viviam no mar naquela época. Somos, portanto, forçados a generalizar o que esses sites nos revelam e aplicá-lo a todo o mundo.

Enigma do passado

Mesmo os eventos recentes que milhares de pessoas testemunharam e que foram filmados são controversos. Um exemplo é o assassinato do presidente John F. Kennedy. Se não podemos saber com certeza o que aconteceu há menos de 50 anos, como podemos desvendar um mistério de milhões de anos, com apenas uma pista de um fóssil possivelmente muito incompleto? Em nossa opinião, 70% das espécies de organismos marinhos foram extintas no final do período Cretáceo. São principalmente invertebrados marinhos que foram afetados. Os grupos predominantes como os amonites (parentes dos atuais nautilus e lulas) desapareceram completamente. Muitas espécies de répteis marinhos, incluindo mosassaurídeos e plesiossauros, foram extintos dessa forma.

Súbita ou progressiva

Sabemos menos sobre o que aconteceu na Terra, mas o certo é que todos os dinossauros não voadores foram extintos no final do período Cretáceo, junto com os pterossauros e muitos grupos de vertebrados. menor. Alguns pesquisadores argumentaram que esse desaparecimento foi muito repentino e que várias linhagens se extinguiram no espaço de alguns milhares de anos - um tempo relativamente curto em comparação com a história de nosso planeta. Outros, por outro lado, argumentam que foi mais gradual e que alguns grupos morreram muito antes do período crucial entre o Cretáceo e o Terciário. As evidências de que dispomos, reduzidas a poucos locais, não são suficientes para resolver o problema. Embora seja provável que o desaparecimento dos invertebrados marinhos tenha sido repentino, o dos animais terrestres foi provavelmente mais gradual.

Hipóteses

Muitas teorias foram propostas para explicar a extinção dos dinossauros não voadores: envenenamento por flores, destruição de seus ovos pelos primeiros mamíferos, radiação prejudicial de uma supernova distante, epidemias. Embora possam parecer plausíveis, essas explicações deixam um grande número de perguntas sem resposta. As plantas com flores, por exemplo, desenvolveram-se dezenas de milhões de anos antes que os dinossauros morressem. Os mamíferos também coabitam com eles há mais de 100 milhões de anos. Essas teorias, portanto, não explicam as extinções em massa que ocorreram no final do Cretáceo, nem por que tantos grupos de organismos foram vítimas delas.

Teorias atuais

Para os paleontólogos de hoje, existem três teorias principais para explicar a morte dos dinossauros no Cretáceo-Terciário. Todos são baseados em fatos sólidos e todos os três podem ter sido fatores importantes e mutuamente reforçadores no ciclo vicioso do desastre ecológico.

Mudanças climáticas

A primeira teoria envolve mudanças climáticas que já começaram no Cretáceo. As temperaturas do planeta caíram no final do período Cretáceo e as variações sazonais tornaram-se mais pronunciadas. As diferenças de temperatura entre verão e inverno, especialmente em altas latitudes, aumentaram acentuadamente. Este fenômeno pode ter sido em parte devido a mudanças significativas no nível do mar, o que certamente levou a um aumento da área de habitat marinho. A elevação do nível do mar também pode ter contribuído para o deslocamento do habitat terrestre. Grandes áreas de floresta, por exemplo, podem ter se tornado fragmentadas e grandes concentrações de animais, por sua vez, se fragmentaram, resultando em populações menores e, portanto, mais vulneráveis. No entanto, embora as mudanças no clima e no nível do mar possam claramente ter um efeito na sobrevivência das espécies ou levar à sua extinção, elas podem não ter causado morte súbita. Existem outras razões pelas quais os dinossauros repentinamente se extinguiram, como afirmam muitos pesquisadores.

Erupções vulcânicas em grande escala

A segunda grande teoria invoca erupções vulcânicas em grande escala. No final do Cretáceo, várias regiões do mundo estavam de fato sofrendo uma atividade vulcânica muito intensa, como evidenciado pelos Ghats do Deccan indiano formado por um enorme fluxo de basalto.

Impacto de cometa ou asteróide

O terceiro, mais trágico, afirma o princípio do impacto de um cometa ou asteróide no final do Cretáceo. Vários dados parecem apoiá-lo. O mais convincente é a existência de elementos, como o irídio, que se enriquecem nos depósitos sedimentares que marcam a passagem do Cretáceo para o Terciário. Esses elementos são raros na Terra, mas comuns em materiais extraterrestres. Partículas de quartzo metamórfico (isto é, que foi submetido a intensa pressão) também são encontradas nesses mesmos depósitos sedimentares. Os geólogos agora acreditam ter encontrado a cratera escavada por este impacto: ela está localizada na Península de Yucatan, no México, bem abaixo do solo.

Desaparecimento de vegetação

A atividade vulcânica e o impacto desse asteróide teriam tido muitos efeitos semelhantes no meio ambiente. Fazendo com que grandes quantidades de poeira e cinzas apareçam nas camadas superiores da atmosfera, ambos os fenômenos impediram que os raios solares atingissem a superfície da Terra e as plantas sobrevivessem. O desaparecimento da vida vegetal teria então um efeito em cascata sobre outros organismos, obviamente afetando os herbívoros e, conseqüentemente, os carnívoros que se alimentavam deles. Evidências que indicam uma perturbação pontual nas populações de plantas são de fato encontradas no limite estratigráfico do Cretáceo-Terciário da América do Norte, ou seja, um aumento repentino de esporos em samambaias. Em geral, samambaias são muito comuns quando angiospermas e coníferas são removidas, então isso sugere que grandes áreas da América do Norte perto da região de Yucatan, onde o impacto teria ocorrido, foram repentinamente privadas do principal parte de sua vegetação. As plantas com flores e as coníferas reapareceram no Terciário, mas os grandes dinossauros herbívoros não estavam mais lá para comê-las.

Um mistério ainda não resolvido

A chave para o mistério do fim dos dinossauros provavelmente continuará a nos escapar. É possível que fatores citados pelas principais teorias atuais tenham desempenhado um papel importante. Há boas razões para sugerir que existe uma ligação entre mudança climática, atividade vulcânica, o impacto de um asteróide e extinções em massa, mas ainda não temos evidências. O que podemos dizer é que o mundo do início do Terciário era muito diferente daquele do Cretáceo Superior. Apenas os dinossauros emplumados passaram do Cretáceo ao Terciário.