À caça de fósseis de dinossauros
A formação de fósseis
Os fósseis são as principais pistas sobre as quais se baseia o difícil mas fascinante trabalho de detetive dos paleontólogos. Os fósseis são como notas escritas em pedra. Qualquer ser vivo pode ter deixado sua marca, mas alguns organismos são mais adequados para fossilização do que outros. Normalmente, apenas as partes duras de uma planta ou animal são fossilizadas, o que raramente acontece com músculos, pele e órgãos internos. As conchas dos crustáceos, por exemplo, e os ossos dos vertebrados têm maior probabilidade de serem preservados do que os corpos de águas-vivas e vermes. Os restos fósseis deste último são, de fato, quase inexistentes. Pegadas, ovos e fezes também podem fossilizar.
Fossilização
A fossilização pode ser feita de várias maneiras, mas geralmente envolve um ambiente com água e o sepultamento de restos de organismos nos sedimentos de um riacho, lago ou oceano. . Depois que as partes moles apodrecem, os ossos ou conchas ficam incrustados na lama e no lodo. Com o tempo, os sedimentos se transformam em rocha e os restos presos criam uma marca de sua forma original. Às vezes, os restos de organismos são substituídos inteiramente, célula por célula, por minerais pela ação da água subterrânea nas rochas circundantes. Isso é chamado de petrificação. Em outros casos, o osso se dissolve, deixando uma cavidade na rocha - um molde natural que pode se encher de minerais. Outra forma mais inusitada de fossilização: insetos e pequenos animais que ficam presos na resina de uma árvore, que, ao endurecer, se transformará em âmbar, uma pedra semipreciosa onde serão perfeitamente preservados. Acontece também que as marcas deixadas na rocha se enchem de sílica e a concha ou o esqueleto fossilizado assumem os reflexos iridescentes da opala. Quando, relativamente raramente, um animal é pego nas cinzas ardentes de um vulcão, o fóssil se encolhe em uma cavidade em sua forma exata. De longe, os fósseis mais numerosos são os de crustáceos que vivem em águas rasas. Corais, amêijoas, caracóis e outros invertebrados constituem a maior parte das coleções. As plantas também podem fossilizar, mas isso é mais raro. O carvão, por exemplo, nada mais é do que um combustível fóssil de florestas inteiras, mas as plantas quase nunca retêm sua estrutura original, pois são comprimidas a 1/100 de sua espessura original.
Animais terrestres
Os restos mortais de animais terrestres são ainda mais raramente fossilizados do que os de plantas. Para serem adequados para fossilização, esses animais devem ter morrido perto ou em um riacho e, então, estar cobertos por lodo e lodo. O fato de todos os dinossauros, a priori, viverem em terra firme explica o baixo número de restos que deixaram. Portanto, é provável que nunca saberemos todos os dinossauros que existiram. Os animais que percorriam as planícies ou estuários dos rios deixavam rastros de sua passagem na forma de pegadas. Os rastros do rebanho às vezes são mantidos da mesma forma. Às vezes, colônias inteiras foram inundadas e agora estão fossilizadas.
Datação de fósseis de dinossauros
É muito importante poder datar as rochas e fósseis que aí se encontram. Os cientistas desenvolveram gradualmente vários meios para isso. Existem vários métodos de datação de rochas. Um deles, a datação radiométrica, mede o grau de decomposição de vários isótopos (isto é, as diferentes formas de um elemento químico) contidos em minerais específicos na rocha. Outra técnica, a datação paleomagnética, mede o antigo magnetismo de uma rocha. Um terceiro, datação de traços de fissão, envolve a observação dos efeitos da decomposição do urânio nos cristais de zircão.
Datação radiométrica
Um método envolve a medição do grau de decomposição do isótopo de potássio 40, que se transforma em um gás chamado argônio 40. O potássio é um elemento comum em minerais como os feldspatos, que costumam ser encontrados no basalto e em outras rochas efusivas. Uma pequena proporção do potássio que ocorre naturalmente contém potássio 40, que se decompõe a uma taxa regular, que é conhecido por produzir argônio 40. Quando uma rocha é fundida, o argônio que ela contém pode então s 'escape e "o relógio" é assim remontado. Assim que a rocha se solidifica, o argônio aprisionado começa a se formar novamente. Quanto mais velha for a solidificação, maior será a quantidade de gás assim acumulada. Ao medir a quantidade de argônio 40 versus a quantidade de potássio 40, sabemos exatamente quanto tempo se passou desde que a rocha derretida se solidificou. Basaltos formados por lava são muito comuns. Com o tempo, essas rochas eruptivas formaram camadas alternadas com as rochas sedimentares. Dando o potássio e o argônio que eles contêm, é possível determinar a idade das camadas de rochas sedimentares acima e abaixo. As datas de potássio / argônio não são as únicas usadas em radiocronologia. Existem também os pares rubídio / estrôncio, urânio / chumbo e samário / neodímio, mas a técnica é idêntica: medindo o grau de decadência desses isótopos, podemos avaliar com precisão quando o processo volta. Pares de isótopos que decaem em taxas diferentes são úteis para datação em diferentes períodos de tempo. Uma das técnicas mais conhecidas é a de datação por carbono 14. Um organismo vivo usa o carbono 14 assim como o carbono da atmosfera. No dia em que morre, as trocas com o meio ambiente cessam e o carbono 14 que ele contém começa a se desintegrar. Tal como acontece com outros métodos radiométricos, até o momento do carbono-14, devemos determinar o valor do isótopo que permanece no corpo. Mas o carbono-14 se desintegra muito rapidamente, ele só permite a datação de menos de 50.000 anos e, portanto, não é usado para fósseis.
Datação paleomagnética
Por razões que não são totalmente claras, acontece que o norte magnético da Terra está no sul e vice-versa. Essas diferentes polaridades são registradas em rochas eruptivas que resfriaram como o basalto. As minúsculas partículas magnéticas na lava se orientam no campo dominante da terra e mantêm sua orientação original mesmo quando a lava se solidifica. A história dessas mudanças de polaridade, de durações variadas, está gravada no fundo do oceano. Quando o estudo da orientação magnética dos basaltos terrestres corresponde à história contada pelo fundo do mar, então a idade desses basaltos e das rochas circundantes pode ser determinada.
Datação de traços de fissão
O zircão contém naturalmente urânio. Um dos isótopos instáveis do urânio, U 238, está sujeito à fissão, uma reação nuclear na qual ele se divide para formar um isótopo mais estável. Quando isso acontece dentro de um cristal de zircão, a separação é tão violenta que causa pequenos arranhões na matriz do cristal. Como acontece com qualquer outra desintegração, a do U 238 ocorre a uma taxa conhecida, portanto, quanto mais velho o zircão, mais arranhões ou traços de fissão serão visíveis. A datação consistirá essencialmente na contagem do número de arranhões nos cristais de zircão.
Pesquisa fóssil
Quando você sabe o que está procurando e a quem perguntar, bastam alguns passos para obter os melhores resultados. Grandes museus que possuem coleções de fósseis de dinossauros empregam pelo menos um especialista em paleontologia de vertebrados. Boa parte do trabalho deles é descobrir, estudar e apresentar novos espécimes. Os pesquisadores amadores, por outro lado, tornarão mais fácil para si mesmos fazendo algumas pesquisas preliminares para localizar os lugares certos, pois sabemos que apenas certos tipos de rochas podem conter fósseis de dinossauros.
Os sites
Os museus são um bom ponto de partida, pois quase sempre indicam a proveniência de seus fósseis. Você pode então ir ao site que lhe foi dado - se um fóssil já foi encontrado lá, pode haver mais esperando por você. A rocha se desgasta um pouco mais a cada temporada e um espécime que ficou escondido até então, um dia ou outro será desnudado. Se os restos em questão foram descobertos há muito tempo, é provável que você encontre outros lá, pois a erosão terá feito o seu efeito. Certos tipos de rochas ou formações tendem a ser mais produtivos. Depois de localizar aqueles de onde vêm os espécimes existentes, você pode consultar um mapa geológico para encontrar o mesmo tipo de rocha em outro lugar. Procure também pequenos riachos e locais onde a estrada corta uma montanha.
No campo
Procure locais onde a rocha está exposta, como desertos rochosos, leitos secos de riachos, penhascos, estradas cortadas através de um maciço e pedreiras. Fragmentos de ossos freqüentemente se soltam de um fóssil recentemente descoberto pela ação da água e são levados rio abaixo pelo vento ou pela chuva. Suba a encosta ou riacho para tentar ver de onde estão vindo. Os museus mais bem-sucedidos na renovação de suas coleções são aqueles que trabalham em colaboração com pesquisadores amadores e proprietários de terras locais. Muitos desses entusiastas têm muito conhecimento, e os proprietários que conhecem suas terras de dentro para fora estão na melhor posição para encontrar os fósseis descobertos lá encontrados. Alguns museus estão executando programas especiosos para escavadores de fósseis e trabalhando para educar os proprietários de terras sobre o que detectar. Se você acha que encontrou um fóssil de dinossauro, evite cavar, e se você pegou um osso que se parece com um fóssil, examine-o cuidadosamente e coloque-o de volta exatamente onde o encontrou. Examine a área, sem virar tudo de cabeça para baixo. Assim que as escavações forem concluídas, leve seus achados a um museu para que sejam identificados; e tome cuidado para anotar a localização exata da descoberta. Observe também seus pontos de referência para que você possa retornar a eles.
Escavação
Tanto na cena de uma busca quanto na de um crime, você deve trabalhar com cuidado para encontrar todas as pistas. Quando um fóssil de dinossauro é encontrado, deve ser desenterrado o mais rápido possível, porque, embora tenha sido enterrado por centenas de milhões de anos, é provável que se degrade rapidamente assim que for exposto. aos elementos. Mas essa operação deve ser feita com muito cuidado. Ao contrário das escavações que podem ser realizadas por um pequeno grupo ou mesmo por uma única pessoa, a exumação requer equipamento significativo e muita mão de obra. Organizar uma equipe assim pode dar muito trabalho.
Encontre o fóssil completo
Uma vez que um fragmento fóssil foi encontrado, a parte restante deve ser encontrada o mais rápido possível, esteja ele próximo ou tenha sido levado pela água em uma ravina. Se o fóssil acabou de ser descoberto e não foi levado pela chuva ou pelo vento, a parte restante provavelmente não está muito longe, e a rocha circundante deve ser limpa completamente com uma escova ou cinzel. Durante esse tempo, uma pessoa com boa visão pode varrer os arredores, e mesmo além, em busca de outros fragmentos que podem ter sido levados pelo vento ou pela chuva.
As declarações
Quando você tiver certeza de que o fóssil de dinossauro está completo, os ossos devem ser examinados e marcados. As informações obtidas a partir da posição em que cada osso foi encontrado podem ser tão importantes quanto sua exumação. Nenhum osso deve ser movido até que sua posição e orientação tenham sido anotadas em um plano de grade e até que tenha sido numerado. O site é geralmente delimitado por uma linha e cartões. Cada metro quadrado é então coberto com uma moldura de madeira do mesmo tamanho suportando uma tela de arame de 10 cm de seção. Um levantamento dos ossos dentro de cada decímetro quadrado é feito em papel quadriculado, e cada porção da grade é fotografada.
Marcação
Para fazer um registro preciso da escavação, você deve fotografar os ossos em seu ambiente original antes de extraí-los - o melhor por ser a combinação de imagens estáticas e imagens de vídeo. Um esboço anotado também pode ser usado. A próxima etapa é rotular os ossos. Uma vez que as etiquetas autoadesivas podem se soltar e se perder, é melhor usar um marcador permanente. Se você acha que um osso precisa de cola especial para cicatrizar, aplique-a antes de rotular, pois pode manchar a tinta do marcador.
Extração
Uma vez que as pesquisas, fotos e etiquetagem estejam concluídas, você pode prosseguir para extrair o fóssil usando um método que irá variar dependendo da natureza do fóssil e da rocha em que foi encontrado. Se estiver na areia ou sujeira, basta levantá-lo com cuidado e colocá-lo na embalagem. Restos de calibre muito pequeno, como fragmentos de ossos ou dentes, podem ser embrulhados em papel absorvente e armazenados temporariamente em uma pequena caixa. Fósseis maiores devem ser embrulhados em um pedaço de pano ou estopa antes de serem embrulhados em palha e colocados em uma caixa. Se o fóssil estiver em uma rocha compactada, ou até mesmo em argila dura, você pode usar um cinzel para cortar a rocha ou limpar pequenos blocos inserindo a lâmina nas fissuras existentes. Em seguida, você precisará de diferentes ferramentas, dependendo da dureza da rocha: cinzel, picareta, serra, cinzel, broca dentária acionada por um pequeno motor elétrico com canivete flexível. Tenha cuidado para não quebrar um osso batendo no martelo com muita força.
Transporte
Quando você estiver prestes a limpar sua rocha, certifique-se de proteger a parte do fóssil de dinossauro que está exposta, bem como os outros lados da rocha, se necessário. Se a rocha e o fóssil forem fortes o suficiente, basta embrulhar tudo em uma espessa camada de jornal molhado; caso contrário, será necessário sobrepor camadas de papel absorvente, jornal e tela antes de aplicar um revestimento de gesso que irá consolidar os restos durante todas as operações de transporte. Essa técnica é eficaz, mas às vezes é longa e dolorosa. Depois de todo esse trabalho, você sem dúvida ficará muito feliz em dar um golpe final com a marreta para limpar o bloco de rocha. Cubra o último lado e aplique uma camada de gesso se necessário, como fez nos outros lados. Depois de marcado, seu fóssil estará finalmente pronto para ir ao museu mais próximo, onde será examinado e, quem sabe, talvez exposto em uma vitrine.
Coleta e transporte de fósseis de dinossauros
As novas descobertas dos pesquisadores de fósseis de dinossauros são fundamentais para a saúde da florescente paleontologia de dinossauros de hoje. O primeiro problema para qualquer pesquisador de fósseis é onde começar a cavar. Nem todos os sites têm fósseis de dinossauros, ou mesmo algum outro tipo. Os paleontólogos, portanto, passam muito tempo estudando mapas geológicos que lhes dirão onde as rochas do período de interesse provavelmente ficarão expostas. Os pedidos às administrações de autorização para conduzir as suas investigações e os fundos necessários levarão ainda mais tempo. Eles também devem se preparar para a expedição e decidir sobre quais materiais e equipamentos levar: ferramentas, comida, água e combustível.
No campo
Costumamos falar sobre as "escavações" de paleontólogos em busca de dinossauros, mas isso não é totalmente preciso, embora faça parte de seu trabalho. Assim que encontram as rochas de seu interesse, os paleontólogos passam a maior parte dos dias com as costas dobradas e os olhos fixos na rocha. Eles raramente usam uma pá para cavar a terra. Eles saem da erosão da encosta para descobrir os ossos. Na maioria das vezes, eles percorrem vales e áreas detríticas em busca de fragmentos de ossos das colinas salientes. Quando eles encontram um osso, os fragmentos que vêem na encosta permitirão que eles rastreiem de volta à fonte. Cada fóssil descoberto está precisamente localizado no mapa. O novo sistema GPS (Sistema de Posicionamento Geográfico) tornou tudo muito mais fácil para eles. Então chega a hora de decidir sobre o procedimento. Se forem ossos pequenos (menos de 5 cm), basta enrolá-los em papel de cozinha; fósseis maiores devem ser colocados em embalagens especiais. O transporte de grandes fósseis pode causar problemas. Equipes alemãs trabalhando em Tanganica (atual Tanzânia) entre 1909 e 1912 organizaram longos comboios de mensageiros nativos que levaram os fósseis ao porto mais próximo, a mais de 435 km de distância. No oeste americano, o transporte de fósseis foi confiado a mulas no final do século XIX. Hoje, caminhões fornecem transporte ou helicópteros quando os fundos permitem.
Fósseis de dinossauros em museus
Ao chegarem a um museu, os fósseis de dinossauros são confiados a pessoal qualificado que os extrairá de sua matriz rochosa e os limpará. Eles devem então ser armazenados em condições especiais. Mudanças freqüentes de temperatura e umidade podem danificar algumas amostras e insetos podem destruir a rotulagem. Eles são, portanto, armazenados em vitrines fechadas, frequentemente equipadas com um sistema de controle de temperatura e umidade. Os fósseis pertencem a museus que, para a comunidade científica, são os locais de acesso mais fácil. Embora a maioria nunca seja exibida, eles são conjuntos de dados úteis para paleontólogos. Os mostrados são frequentemente os maiores ou mais espetaculares, mas não são necessariamente os mais interessantes do ponto de vista científico. Aquelas que os visitantes não veem, por outro lado, fornecem o material de que a paleontologia depende para sua sobrevivência.
Trabalho de laboratório
Preparar um novo espécime é um longo trabalho para uma equipe de museu muito especializada. Ao chegar ao laboratório, cada fóssil deve ser desempacotado prontamente para que quem o descobriu não tenha tempo de esquecer os detalhes de sua exumação. Em seguida, os ossos são limpos e lavados e, se necessário, dispostos da mesma forma como quando foram descobertos (uma caixa de areia é usada para ossos grandes). Montar um grande dinossauro é um pouco como fazer um quebra-cabeça tridimensional sem saber o número de peças e sem ter um modelo! A amostra deve então ser submetida a uma preparação especial antes de ser estudada ou exibida. Existem vários métodos de conservação de fósseis, dependendo do espécime. Os ossos são geralmente consolidados com colas especiais e geralmente precisam ser mantidos em temperatura e umidade constantes.
A preparação
Um fóssil de dinossauro deve primeiro ser removido da matriz rochosa em que foi encontrado. Essa operação dependerá da natureza do fóssil e da rocha que o circunda, bem como do estudo a que será submetido e do local onde será exibido. Na maioria das vezes, é uma preparação mecânica ou química. No primeiro caso, usamos uma broca dentária e um pequeno cinzel para liberar o fóssil de sua matriz rochosa e, no segundo, removemos a rocha com uma solução levemente ácida. Cada método tem suas vantagens e desvantagens. Ferramentas como serras, cinzéis e instrumentos de percussão podem danificar seriamente um fóssil se não forem manuseadas com cuidado. Eles evitam o uso de produtos químicos que podem causar danos. Se o osso (feito de fosfato de cálcio) estiver em uma rocha com alto teor de carbonato de cálcio, como o calcário, um ácido diluído atuará na rocha sem atacar o osso. Uma solução ácida pode expor estruturas delicadas que se quebrariam se processadas mecanicamente, mas sempre há o perigo de o ácido entrar no fóssil e gradualmente atacá-lo por dentro. Preparar um fóssil de dinossauro é um trabalho especializado que requer muita habilidade e paciência. Essa pessoa deve trabalhar em estreita colaboração com um paleontólogo que tem a vantagem de conhecer bem a anatomia dos dinossauros. Quando o osso se soltar, ela registrará suas observações e tirará fotografias. Para descobrir a quantidade de pedra a remover, ela só terá que comparar o osso no qual está trabalhando com o de outros dinossauros conhecidos. A preparação de um fóssil pode ser extremamente longa, às vezes pode levar anos, enquanto a extração leva uma semana.
O código de honra
Pesquisadores responsáveis seguem regulamentos gerais que protegem fósseis importantes e os direitos dos amadores como indivíduos. A busca por fósseis pode ser um hobby agradável, e a paleontologia é uma das poucas ciências em que a contribuição de amadores interessados é inestimável, já que os cientistas não podem fazer todo o trabalho sozinhos. Mas os fósseis não são inesgotáveis. Como podemos garantir que eles beneficiem a todos? Os pesquisadores de fósseis sabem por que não devem saquear um local: todos devem ser capazes de encontrar algo, sem ter que esperar pela erosão para expor novos fósseis, o que pode levar tempo. Respeitar o meio ambiente do local é fundamental. Todos devem se esforçar para minimizar os efeitos de sua presença em uma área, não cavando mais do que o necessário, retornando cada pedra à sua posição original e não deixando lixo.
Segurança
A segurança vem em primeiro lugar, é claro, especialmente quando você percebe que, de todas as ciências, a geologia de campo tem a maior taxa de mortalidade. Se a área é conhecida por suas plantas venenosas ou animais perigosos, aprenda a reconhecê-los. Vista-se para o clima: vista roupas de mangas compridas, óculos escuros e proteja a pele se o sol estiver quente. Beba bastante (pelo menos 21 por dia em áreas desérticas). Tenha cuidado em terrenos muito íngremes e cuidado com tempestades. Essas dicas de segurança são de bom senso, mas na emoção do momento é uma das coisas que facilmente passam despercebidas.
Fósseis de dinossauros e a lei
As leis relacionadas à coleta e posse de fósseis variam de país para país e até mesmo de região para região dentro de um país. Portanto, é importante entrar em contato com as autoridades competentes para informá-lo. Se pretende prospectar em propriedade privada, terá de pedir autorização ao proprietário e combinar com ele o perímetro a ser revistado, o que pode levar e o que pode. Faça. A coleta de fósseis em terras públicas pode, em alguns lugares, ser restrita ou totalmente proibida. A questão de quais fósseis deveriam ser capazes de possuir colecionadores amadores ou profissionais tem sido amplamente debatida. Embora a maioria das pessoas concorde que moluscos ou dentes de tubarão devem ser colocados à disposição das escolas, alguns são contra a venda de um esqueleto de tiranossauro a um grupo privado, por exemplo. Mas às vezes a linha entre o que é aceitável e o que não é não é tão claramente definida. Você sempre tem a opção de entrar em contato com clubes amadores de pesquisa de fósseis ou paleontólogos profissionais em sua área, que serão capazes de dizer se um determinado fóssil é digno de ser incluído na coleção de um museu. Se você encontrar um espécime que pode ser do interesse de um museu, como um osso de animal vertebrado, ou que pode ser danificado se não for manuseado por um profissional, anote sua localização com a maior precisão possível, fotografe no site e entre em contato com o museu mais próximo.
Aprenda com fósseis de dinossauros
Tudo o que sabemos, ou podemos supor, sobre os dinossauros e seu modo de vida é baseado nas revelações de seus restos fósseis. Os fósseis são restos de organismos. O trabalho dos paleontólogos é reconstruir a vida de animais que agora desapareceram dos rastros que deixaram. Entre os mais amplamente estudados estão os fósseis de dinossauros.
Ossos e esqueleto
Embora ossos fossilizados sejam encontrados com bastante frequência, esqueletos inteiros são muito mais raros. Esses fósseis permitem aos paleontólogos construir teorias e tirar conclusões sobre a evolução dos dinossauros. Esqueletos inteiros fornecem um quadro mais completo do que ossos separados, mas poucos foram descobertos até hoje. A maioria dos grandes grupos inclui pelo menos um dinossauro com esqueleto completo. Esses esqueletos ajudam a reconstruir partes perdidas de outros dinossauros conhecidos apenas de restos fragmentários. Reconstruir uma criatura antiga a partir de uma coleção de restos fósseis continua sendo uma tarefa difícil. Para isso, é fundamental reunir apenas o que vai junto, e não generalizar a partir de apenas um tipo de dinossauro. Combinar, por exemplo, uma placa pertencente a um dinossauro de armadura com a tíbia de um pequeno carnívoro e os lados de um herbívoro de pescoço longo resultaria em uma estranha espécie híbrida diferente de qualquer um dos dinossauros que já existiram. No entanto, isso aconteceu algumas vezes.
Semelhanças
Os ossos e outros restos acumulados dão uma ideia das transformações pelas quais os dinossauros passaram ao longo do tempo. Além das evidências fornecidas pela datação radiométrica de rochas, as mudanças na estrutura óssea podem ser usadas para reconstruir a história evolutiva dos dinossauros. O ponto de partida é a análise filogenética pela qual os paleontólogos observam as características particulares dos ossos de diferentes dinossauros e estudam suas relações. Quanto mais características comuns esses ossos têm, mais próximos os dois dinossauros estudados estão. As transformações devido à evolução são particularmente interessantes porque não são encontradas nos ancestrais. Por exemplo, a crista do osso do membro anterior (crista peitoral) é exclusiva dos dinossauros e não é encontrada em nenhum outro grupo de animais. O que sugere que os dinossauros estão mais próximos uns dos outros do que de seus ancestrais imediatos e de outros animais sem essa crista. Quanto mais características tivermos com uma distribuição idêntica, mais confiável será a classificação por grupos.
Reconstruir
Ossos e esqueletos também são o ponto de partida para o trabalho de reconstrução física do animal. O tamanho de um osso dá uma indicação do tamanho do dinossauro. As características desses ossos são pistas de como foram usados por animais vivos. Por exemplo, os ossos da "mão" de um quadrúpede serão mais fortes do que os de um de seus pais bípedes. Da mesma forma, garras afiadas são usadas para cortar ou segurar, enquanto garras cegas são usadas para caminhar. Os carnívoros precisam de dentes afiados para triturar a carne, e os herbívoros precisam de dentes de pedra para moer sua comida. Os ossos também fornecem pistas importantes sobre as partes moles do dinossauro que não fossilizaram. As ligações dos músculos aos ossos deixam marcas. Ao estudar seu tamanho e posição, podemos entender os movimentos do animal e deduzir sua força. Como o cérebro dos dinossauros está dentro do crânio, o tamanho da cavidade óssea pode dar uma ideia precisa de sua aparência, mesmo que não tenha sido fossilizado. Os nervos e os vasos sanguíneos percorreram diferentes ossos, deixando aberturas para trás indicando sua passagem. Ossos fossilizados também podem mostrar doenças e ferimentos sofridos pelo animal. Uma lista abrangente de doenças identificadas em dinossauros, incluindo artrite, gota e vários tipos de câncer, foi compilada a partir de fósseis de ossos. Os ferimentos incluem fraturas e cortes, vestígios de combates entre dinossauros da mesma espécie ou com predadores. A disposição dos ossos onde foram encontrados também é muito instrutiva. Um esqueleto intacto mostra que o cadáver foi rapidamente encoberto após a morte do animal, enquanto ossos espalhados podem indicar que os restos foram comidos por necrófagos. Ossos isolados podem ter sido arrastados por um predador ou arrastados para as águas do rio ou inundações.
Fósseis raros
Muitas indicações importantes sobre o modo de vida dos dinossauros podem ser obtidas a partir dos rastros fósseis (ovos, fezes, pegadas e rastros). As partes moles (penas, pele, músculos e às vezes órgãos internos) raramente são preservadas. Eles se destroem rapidamente e são necessárias circunstâncias excepcionais para que se fossilizem. As amostras de penas mais conhecidas são do Archaeopteryx, descoberto em 1860. Uma série de dinossauros semelhantes a pássaros e pássaros, com suas penas e estruturas semelhantes a penas, foram descobertos mais recentemente na China. Suas carcaças, que estavam em sedimentos de grãos extremamente finos, estavam intactas. Talvez, quando os dinossauros morreram, eles tenham caído no fundo de um lago ou mar, ou a falta de oxigênio estava impedindo que os necrófagos chegassem. A presença de penas no esqueleto desses pequenos terópodes permite entender a origem dos pássaros. Pedaços de pele, ou marcas deixadas pela pele, foram encontrados em vários fósseis de dinossauros. Eles nos mostram que a maioria deles estava coberta por escamas. Se essas pegadas sobreviveram, é porque o animal afundou na lama que endureceu com o contato. O pequeno terópode chamado Scipionyx da Itália fornece o melhor exemplo de preservação de órgãos internos. Neste jovem espécime, o fígado, intestinos e vários músculos estavam conversados. Alguns fósseis de Liaoning, no nordeste da China, preservaram alguns órgãos internos e, em alguns esqueletos, como os do Seismosaurus, pequenos seixos ou gastrólitos foram encontrados engolidos pelo animal. Eles nos dizem a forma e a localização do sistema digestivo desses dinossauros.
Ninhos, ovos e embriões
Enquanto a descoberta de fósseis de ovos e embriões de dinossauros data de mais de 100 anos, seu estudo detalhado data de apenas 20 anos. Uma riqueza de informações sobre a reprodução, desenvolvimento e comportamento dos dinossauros foi assim fornecida a nós. Locais de postura de ovos encontrados nos Estados Unidos, Argentina e Mongólia nos mostram que os dinossauros faziam ninhos em enormes colônias e voltavam aos seus ninhos ano após ano. Surpreendentemente, o aninhamento dos dinossauros se assemelha em muitos aspectos aos dos pássaros modernos. O tamanho do dinossauro adulto, por exemplo, determinava o tamanho do ninho, como acontece com os pássaros de hoje. O estudo desses ninhos mostra que em alguns dinossauros os filhotes ficavam ali por um período de tempo após a eclosão dos ovos, e que seus pais cuidavam deles durante todo esse período. Outros tipos de dinossauros, por outro lado, aparentemente desistiram de seus ovos assim que chocaram, deixando seus filhotes para se defenderem sozinhos.
Outros fósseis
Talvez os fósseis de dinossauros mais curiosos sejam os coprólitos, ou seja, restos de excrementos. Eles nos mostram o que os dinossauros comiam e dão uma ideia da estrutura de seu sistema digestivo inferior. No entanto, eles fornecem poucas evidências para vinculá-los aos seus autores e sua identificação provavelmente nunca poderá ser confirmada. Outra característica dos coprólitos é que eles costumam estar associados a insetos coprófagos que se enterram nas fezes e preenchem seus sulcos com fezes de dinossauros. As pegadas e trilhas descobertas até agora estão relacionadas à maioria de grandes grupos de dinossauros e nos fornecem pistas importantes sobre seu movimento e comportamento. O espaçamento das pegadas ao longo de uma trilha nos diz o tamanho do animal e a velocidade com que ele se move. Várias trilhas no mesmo local indo na mesma direção sugerem que alguns dinossauros se moveram em grupos. Este tipo de sítio é raro, mas permite determinar a composição e estrutura do rebanho. Em alguns casos, é até mesmo uma pintura da vida dos dinossauros que se preserva mostrando, por exemplo, a fuga de uma manada de pequenos dinossauros na frente de um predador ou a perseguição por este de uma presa maior. . No entanto, a associação de pegadas e rastros com os dinossauros que os tornam é uma ciência imprecisa.
